Um poço misterioso no flanco de um antigo vulcão sobre Marte gerou entusiasmo recentemente por causa do que poderia revelar sob a superfície do Planeta Vermelho. Aqui está o que isso significa.
Comecemos pelo princípio: o poço, que tem apenas alguns metros de diâmetro, foi fotografado em 15 de agosto de 2022 pelo satélite da NASA. Orbital de reconhecimento de Marte, que estava cerca de 159 milhas (256 quilômetros) acima da superfície marciana na época. Este buraco no chão também não está sozinho. É um dos muitos vistos nos flancos de um trio de grandes vulcões na região de Tharsis, em Marte. Este poço específico é encontrado em um fluxo de lava no extinto vulcão Arsia Mons e parece ser um poço vertical. Isso levanta uma questão: é apenas um poço estreito ou leva a uma caverna muito maior e notável? Ou talvez seja um tubo de lava realmente profundo formado no subsolo há muito tempo, quando o vulcão ainda estava ativo?
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Existem várias razões pelas quais poços e cavernas em Marte são de interesse. Por um lado, poderiam fornecer abrigo para astronautas no futuro; porque Marte tem um atmosfera tênue e carece de uma visão global campo magnéticonão pode afastar a radiação do espaço da mesma forma que Terra faz. Consequentemente, a exposição à radiação na superfície marciana é em média entre 40 e 50 vezes maior do que na Terra.
O outro aspecto atraente desses poços é que eles podem não apenas fornecer abrigo para astronautas humanos; eles poderiam ter interesse astrobiológico no sentido de que poderiam ter sido moradas protegidas para a vida marciana no passado – talvez até hoje, se realmente existir vida microbiana lá.
A presença dos chamados buracos nos flancos dos vulcões é uma grande pista de que provavelmente estão ligados à atividade vulcânica em Marte. Canais de lava podem fluir para longe de um vulcão subterrâneo; quando o vulcão se extingue, o canal se esvazia. Isso deixa para trás um longo tubo subterrâneo. Vemos esses tubos não apenas em Marte, mas também no lua e na Terra.
Às vezes, se a crosta for suficientemente fina, o teto desses tubos desmorona. Se ocorrer um colapso ao longo de todo o comprimento do tubo, forma-se uma estrutura chamada canal, que é uma longa trincheira comumente encontrada na Lua e às vezes em outras áreas de Marte. Contudo, se o teto do tubo colapsar apenas em pequenas áreas, obteremos buracos como os fotografados em Arsia Mons. Cientistas planetários também viram poços correntes nos flancos dos vulcões marcianos, que são trechos lineares de múltiplos poços que aparentemente seguem o comprimento de um tubo de lava.
A profundidade dessas covas é um mistério, no entanto, e permanece incerto se as covas se abrem para uma grande caverna ou se estão contidas em uma pequena depressão cilíndrica. Algumas fossas marcianas foram fotografadas quando o Sol está alto o suficiente no céu para iluminar o que parecem ser as laterais da parede da fossa, o que implica que são poços que descem diretamente para o flanco do vulcão. Isto parece sugerir que é improvável que esses poços se abram em cavernas ou tubos maiores. Se assim for, isto as tornaria semelhantes às crateras encontradas nas montanhas vulcânicas do Havaí, que também não se abrem para nada maior e que são produzidas pelo colapso de material mais profundo no subsolo, o que faz com que o material acima afunde.
No entanto, foi demonstrado que os poços na Lua têm pisos cobertos de pedras que parecem poder levar a um volume subterrâneo maior.
Os poços também podem ser formados através de tensões tectônicas que fraturam a superfície do mundo, e é menos provável que levem a uma caverna maior. E, finalmente, uma outra explicação – possivelmente menos provável – é que esses poços se abrem para onde antes fluíam rios subterrâneos. bilhões de anos atrás.
Podemos observar um fenómeno semelhante na Terra, sob a forma de uma formação geológica chamada cárstico, que se forma quando a rocha calcária se dissolve e enfraquece, criando poços e sumidouros que se abrem em áreas de água subterrânea. Se for esse o caso em Marte, então, se o Planeta Vermelho alguma vez teve vida, esses organismos podem ter se abrigado em cársticos. Na verdade, a água corrente pelo flanco de um vulcão ativo teria sido quente, proporcionando o ambiente protegido perfeito para a vida florescer e permanecer segura.
Ainda assim, tudo isso é especulação por enquanto. Só teremos algumas respostas concretas depois que missões futuras realmente explorarem alguns desses poços. Embora um Andarilho que dirige até a beira de um poço não conseguiria descer, uma missão aerotransportada nos mesmos moldes da NASA Helicóptero engenhosoque operou em Marte durante três anos antes de se tornar aterrado em janeiro de 2024 depois de danificar uma das pás do rotor, teria a capacidade de pairar e descer em um poço para ver o que há lá embaixo.
Se estes poços se abrirem em cavernas, poderão tornar-se um local de aterragem preferido para futuras missões tripuladas a Marte, que exigirão que os astronautas construam um acampamento base protegido, longe da radiação implacável do mundo.
Postado originalmente em Espaço.com.