Cientistas descobriram que um pequeno musgo do deserto pode sobreviver a condições de congelamento, desidratação e radiação suficiente para matar um ser humano 1.000 vezes.
Este musgo, chamado Syntrichia caninervis, vive em ambientes hostis por todo o planeta, do deserto de Mojave à Antártida. Agora, um novo estudo descobriu que ele poderia sobreviver em condições ainda mais adversas. Quando submetido a uma semana em um ambiente como a superfície de Marte, os pesquisadores descobriram que o musgo resistente poderia se recuperar.
Suas habilidades de sobrevivência podem até superar as de tardígrados“ursos d’água” microscópicos que podem viver no vácuo do espaço. O musgo é melhor em lidar com o calor — e pode sobreviver até mesmo a doses maiores de radiação — do que os tardígrados, disseram os pesquisadores após submeter o pequeno musgo a múltiplas indignidades que deveriam ser fatais.
“Nosso estudo mostra que a resiliência ambiental de S. caninervis é superior a alguns dos [the] microrganismos e tardígrados altamente tolerantes ao estresse”, estudam pesquisadores Dao Yuan Zhang, YuanmingZhang e Tingyun Kuangda Academia Chinesa de Ciências (CAS), escreveu em um declaração. Os pesquisadores publicaram suas descobertas em 1º de julho na revista A Inovação.
A equipe coletou o musgo do deserto de Gurbantünggüt, no norte China. Eles primeiro submeteram amostras do musgo a uma secagem quase completa ao ar. Embora o musgo seco tenha murchado e ficado preto, ele retornou à verdura elástica completa em 20 segundos de reidratação. Após 99% de desidratação seguida de reidratação, o musgo retornou à capacidade fotossintética total em dois minutos, descobriram os cientistas.
O musgo também mostrou notável resiliência contra o frio: após 30 dias de imersão em nitrogênio líquido a menos 320 graus Fahrenheit (menos 196 graus Celsius), o musgo pôde se recuperar e desenvolver novos galhos. Ele também pôde sobreviver por pelo menos cinco anos a menos 112 F (menos 80 C). Enquanto o musgo se recuperou mais rápido se foi desidratado antes do congelamento, ele também pôde sobreviver a essas condições se congelado sem ser seco primeiro.
Finalmente, os pesquisadores eletrocutaram o musgo com grandes quantidades de radiação gama. Eles descobriram que o musgo poderia sobreviver a até 4.000 gray de radiação ionizante sem muitos problemas. Para efeito de comparação, 4 gray é considerada uma dose fatal de radiação ionizante para humanos. (Uma dose de radiação ionizante é considerada fatal quando mata metade dos que são expostos a ela.) S. caninervisa dose fatal é de 5.000 gray. Até mesmo o resistente tardígrado chega a 4.200 gray, escreveram os autores.
O musgo também pode lidar com impactos de vários estressores ao mesmo tempo. Os pesquisadores colocaram amostras no CAS Planetary Atmospheres Simulation Facility, que imita a atmosfera de Marte em pressão de superfície, temperatura, composição de gás e radiação. Após sete dias neste ambiente — principalmente dióxido de carbono, com oscilações de temperatura variando de menos 76 F (menos 60 C) a 68 F (20 C) e níveis perigosos de radiação — o musgo ainda se recuperou, recuperando-se e crescendo novos galhos após 15 dias de volta em condições semelhantes às da Terra.
As descobertas sugerem que o musgo pode ser usado em tentativas de terraformar Marte, introduzindo plantas que podem sobreviver ao seu ambiente hostil e criar uma superfície e atmosfera mais parecidas com as da Terra, escreveram os pesquisadores.