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A resistência aos antibióticos pode desfazer um século de progresso médico, mas quatro passos podem mudar a história. Estas tendências poderão moldar a forma como, enquanto sociedade, enfrentaremos a resistência aos antibióticos na próxima década.
Imagine ir ao hospital por uma infeção bacteriana no ouvido e ouvir o seu médico dizer: “Acabaram-se as opções.”
Pode parecer dramático, mas a resistência aos antibióticos está a aproximar esse cenário da realidade para um número crescente de pessoas. Em 2016, uma mulher do Nevada morreu devido a uma infeção bacteriana resistente a todos os 26 antibióticos disponíveis nos EUA naquela altura.
Globalmente, a resistência antimicrobiana está ligada a quase 5 milhões de mortes anualmente.
As bactérias evoluem naturalmente de maneiras que podem tornar os fármacos destinados a matá-las menos eficazes. Porém, quando os antibióticos são usados em excesso ou de forma inadequada na medicina ou na agricultura, essas pressões aceleram o processo de resistência.
À medida que as bactérias resistentes se espalham, os tratamentos que salvam vidas enfrentam novas complicações — infeções comuns tornam-se mais difíceis de tratar e cirurgias de rotina tornam-se mais arriscadas.
Abater estas ameaças à medicina moderna exige não só o uso responsável de antibióticos e boa higiene, mas também consciência sobre como ações quotidianas influenciam a resistência.
Desde a criação dos antibióticos em 1910 com a introdução do Salvarsan, um fármaco sintético usado para tratar a sífilis, os cientistas têm lançado alertas sobre a resistência.
Num artigo no A conversao microbiologista e bioquímico, André Hudsonespecializado no estudo da resistência antimicrobiana, revela quatro tendências que poderão moldar a forma como, enquanto sociedade, confrontaremos a resistência aos antibióticos na próxima década.
1. Diagnósticos mais rápidos são a nova linha da frente
Durante décadas, tratar infeções bacterianas envolveu muita tentativa informada. Quando um paciente muito doente chega ao hospital e os clínicos ainda não sabem qual a bactéria exata que causa a doença, começam muitas vezes com um antibiótico de largo espectro. Estes fármacos matam vários tipos de bactérias ao mesmo tempo, o que pode salvar vidas — mas também expõem uma vasta gama de outras bactérias do corpo aos antibióticos. Enquanto algumas bactérias são mortas, as que permanecem continuam a multiplicar-se e a espalhar genes de resistência entre diferentes espécies bacterianas. Essa exposição desnecessária dá às bactérias inofensivas ou não relacionadas a oportunidade de se adaptarem e desenvolverem resistência.
Em contraste, antibióticos de espectro estreito visam apenas um pequeno grupo de bactérias. Os clínicos preferem normalmente estes tipos de antibióticos porque tratam a infeção sem perturbar bactérias que não estão envolvidas na infeção. No entanto, pode levar vários dias a identificar a bactéria exata que causa a infeção. Durante esse período de espera, os clínicos sentem frequentemente que não têm outra escolha senão iniciar tratamento de largo espectro — especialmente se o paciente estiver gravemente doente.
Mas a nova tecnologia pode acelerar a identificação de patogénicos bacterianos, permitindo que os testes médicos sejam realizados no próprio local do paciente em vez de enviar amostras para outro sítio e esperar muito tempo por respostas. Além disso, avanços em sequenciação genómica, microfluídica e ferramentas de inteligência artificial estão a permitir identificar espécies bacterianas e antibióticos eficazes para as combater em horas em vez de dias. Ferramentas preditivas podem até antecipar a evolução da resistência.
Para os clínicos, melhores testes podem ajudá-los a fazer diagnósticos mais rápidos e planos de tratamento mais eficazes, sem exacerbar a resistência. Para os investigadores, estas ferramentas apontam para uma necessidade urgente de integrar diagnósticos com redes de vigilância em tempo real capazes de rastrear padrões de resistência à medida que surgem.
Os diagnósticos por si só não resolverão a resistência, mas fornecem a precisão, velocidade e alerta precoce necessários para manter a dianteira.
2. Expandir para além dos antibióticos tradicionais
A linha de produção de novos antibióticos continua perigosamente escassa, e a maioria dos fármacos atualmente em desenvolvimento é estruturalmente semelhante a antibióticos existentes, potencialmente limitando a sua eficácia.
Os investigadores estão a investir em terapias não tradicionais, muitas das quais funcionam de formas fundamentalmente diferentes dos antibióticos padrão.
Uma direção promissora é a terapia com bacteriófagos, que utiliza vírus que infetam especificamente e matam bactérias nocivas.
Outros exploram terapias baseadas no microbioma que restauram comunidades bacterianas saudáveis para expulsar os patógenos.
Investigadores estão também a desenvolver antimicrobianos baseados em CRISPR, utilizando ferramentas de edição genética para desativar precisamente genes de resistência.
Novos compostos como peptídeos antimicrobianos, que perfuram membranas de bactérias para as matar, mostram promessa como fármacos de próxima geração. Entretanto, cientistas estão também a desenhar sistemas de entrega por nanopartículas para transportar antimicrobianos diretamente para os locais de infeção com menos efeitos secundários.
Para além da medicina, os cientistas estão a examinar intervenções ecológicas para reduzir o movimento de genes de resistência através do solo, águas residuais e plásticos, bem como através de cursos de água e reservatórios ambientais chave.
Muitas destas opções ainda estão em fase inicial, e as bactérias podem eventualmente evoluir para contorná-las. Mas estas inovações refletem uma mudança poderosa: em vez de apostar na descoberta de um único antibiótico para enfrentar a resistência, os investigadores estão a construir um conjunto de ferramentas mais diversificado e resiliente para combater bactérias patogénicas resistentes a antibióticos.
3. Resistência antimicrobiana fora dos hospitais
A resistência aos antibióticos não se espalha apenas nos hospitais.
Mover-se pessoas, vida selvagem, culturas agrícolas, águas residuais, solo e redes de comércio global. Esta perspetiva mais ampla, que leva em conta os princípios do One Health, é essencial para compreender como os genes de resistência viajam pelos ecossistemas.
Os investigadores reconhecem cada vez mais fatores ambientais e agrícolas como grandes motores da resistência, à semelhança do uso indevido de antibióticos na clínica. Estes incluem como antibióticos usados na agricultura animal podem criar bactérias resistentes que se espalham para as pessoas; como genes de resistência em águas residuais podem sobreviver aos sistemas de tratamento e entrar em rios e solo; e como quintas, estações de tratamento de águas residuais e outros pontos ambientais quentes se tornam centros onde a resistência se espalha rapidamente.
Mesmo viagens globais aceleram o movimento de bactérias resistentes entre continentes em horas.
Em conjunto, estas forças mostram que a resistência aos antibióticos não é apenas um problema hospitalar — é um problema ecológico e social. Para os investigadores, isto significa conceber soluções que cruzem disciplinas, integrando microbiologia, ecologia, engenharia, agricultura e saúde pública.
4. Políticas sobre quais tratamentos existirão no futuro
As empresas farmacêuticas perdem dinheiro a desenvolver novos antibióticos. Como os novos antibióticos são usados com parcimónia para preservar a sua eficácia, as empresas vendem muitas vezes doses insuficientes para recuperar os custos de desenvolvimento, mesmo depois da aprovação da Food and Drug Administration (FDA). Várias empresas de antibióticos faliram por esta razão.
Para incentivar a inovação em antibióticos, os EUA, por exemplo, estão a considerar grandes mudanças políticas como o PASTEUR Act.. Este projeto de lei bipartidário propõe criar um modelo de pagamento por subscrição que permitiria ao governo federal pagar até 3 mil milhões de dólares a fabricantes de fármacos ao longo de cinco a dez anos pelo acesso a antibióticos críticos, em vez de pagar por cada comprimido.
Organizações globais de saúde, incluindo Médicos Sem Fronteiras, alertam que o projeto de lei deve incluir compromissos mais fortes em gestão e acesso equitativo.
Ainda assim, o projeto representa uma das propostas políticas mais significativas relacionadas com a resistência antimicrobiana na história dos EUA e poderá determinar quais antibióticos existirão no futuro.
O futuro da resistência aos antibióticos
A resistência aos antibióticos é, por vezes, apresentada como uma catástrofe inevitável. Mas André Hudson acredita que a realidade é mais esperançosa: a sociedade está a entrar numa era de diagnósticos mais inteligentesterapias inovadoras, estratégias a nível de ecossistema e reformas políticas destinadas a reconstruir a linha de produção de antibióticos, além de abordar a gestão do seu uso.
Para o público, isto significa melhores ferramentas e sistemas de proteção mais fortes. Para investigadores e decisores políticos, significa colaborar de novas formas.
A questão agora não é se existem soluções para a resistência aos antibióticos — é se a sociedade irá agir rapidamente o suficiente para as utilizar.