Os “produtos químicos eternos” tóxicos poderão custar à Europa 1,4 biliões de libras (2 biliões de dólares) até 2050, afirma um estudo.
As substâncias per e polifluoroalquil (PFAS) são um grupo de mais de 10.000 produtos químicos encontrados em tudo, desde panelas antiaderentes e jaquetas impermeáveis até espumas de combate a incêndios e produtos de limpeza.
Esses produtos químicos têm sido associados a uma ampla gama de condições de saúde devastadorasincluindo complicações na gravidez, danos no fígado e vários tipos de Câncer.
Agora, um relatório encomendado pela UE sugere que a proibição hoje dos PFAS poderia poupar milhares de milhões à Europa a longo prazo.
Num cenário de continuidade, os impactos na saúde e no ambiente deverão custar à Europa cerca de 381 mil milhões de libras (521 mil milhões de dólares) até meados do século.
Os custos anuais com a saúde já ascendem a 34 mil milhões de libras (46,9 mil milhões de dólares) todos os anos, sem esperança de reduzir estas contas sem uma proibição.
No entanto, o relatório descreve esta enorme conta simplesmente como os custos “básicos” de continuar a usar PFAS.
Se a Europa tentar tratar o solo e a água poluídos sem proibir os PFAS, os custos aumentarão para bem mais de 1 bilião de libras.
O custo da utilização de “produtos químicos eternos” poderá custar à Europa 1,4 biliões de libras (2 biliões de dólares) até 2050, afirma um estudo. Este gráfico mostra os custos de saúde dos produtos químicos para sempre, em cenários que vão desde o “business as usual” (cenário 1) até uma proibição total (cenário 4)
Os PFAS recebem o apelido de “produtos químicos eternos” pelo fato de levarem centenas, ou mesmo milhares de anos para se decomporem.
Isto significa que as pequenas quantidades que penetram nos cursos de água, no solo e nos nossos corpos acumulam-se ao longo do tempo para atingir níveis tóxicos.
Graças à sua capacidade de repelir calor, óleo e água, os PFAS tornaram-se essenciais para um grande número de produtos que você usa todos os dias.
Como resultado, tem havido uma grande relutância em proibir estes produtos químicos, devido às potenciais consequências económicas.
No entanto, o estudo, conduzido pelas consultoras WSP, Ricardo e Trinomics, sugere agora que a eliminação progressiva do PFAS poderia, na verdade, poupar milhares de milhões à Europa.
Se a UE aprovasse uma proibição permanente de produtos químicos, o custo anual do tratamento de problemas de saúde causados por estes poluentes cairia para 433 milhões de libras (593 milhões de dólares) até 2040.
Até 2050, isso levaria a poupanças globais de mais de 95 mil milhões de libras (130 mil milhões de dólares).
Em comparação com os custos de tentar limpar o solo e a água da Europa, enquanto continuam a ser utilizados produtos químicos para sempre, as poupanças poderiam ser ainda maiores.
Este gráfico mostra o número de anos de vida saudável perdidos devido ao PFAS na Europa. O Cenário 1 mostra ‘business as usual’, o Cenário 2 mostra a conformidade com as regras atuais da Diretiva Água Potável, o Cenário 3 mostra a conformidade com os padrões mais rigorosos propostos e o Cenário 4 mostra uma proibição total de PFAS
Jessika Roswall, responsável pelo ambiente da UE, afirma: «O estudo confirma que abordar os PFAS na sua origem é crucial e economicamente sensato.
«É vital equilibrar o interesse económico com a natureza e os custos de saúde.»
Se uma proibição permanente de produtos químicos fosse introduzida hoje, ainda poderiam levar centenas de anos para que os níveis no ambiente voltassem a níveis seguros, devido à lentidão com que se decompõem.
Isto significa que não se espera que os custos económicos sejam reduzidos a zero num futuro próximo.
Pesquisas anteriores mostraram que 98% dos rios do Reino Unido estão contaminados com produtos químicos prejudiciais para sempre.
Os pesquisadores analisaram amostras de 32 rios nas quatro nações do Reino Unido e encontraram vestígios de ácido trifluoroacético (TFA) em 31 deles.
O TFA é um tipo de PFAS que se acredita prejudicar a fertilidade e o desenvolvimento infantil, e alguns especialistas querem que seja classificado como tóxico para a reprodução.
O rio Kelvin, em Glasgow, tinha uma concentração de TFA de 78.464 ng (nanogramas) por litro – a segunda maior contaminação de rio com TFA já registada a nível mundial.
Produtos químicos da Forever que se acredita prejudicarem a fertilidade foram encontrados em 98% dos rios no Reino Unido. O rio Kelvin, em Glasgow (foto), tinha a maior concentração de níveis de TFA no Reino Unido
No ano passado, um tribunal italiano condenou executivos de uma fábrica de produtos químicos a penas de prisão até 17 anos por poluir a água utilizada por centenas de milhares de pessoas com os produtos químicos.
No entanto, o progresso no sentido de uma proibição tem sido lento tanto na UE como no Reino Unido.
Os legisladores da UE estão a preparar-se para propor uma proibição ainda este ano, mas espera-se uma forte resistência.
Mesmo com exclusões para “sectores críticos”, os organismos industriais e alguns grupos políticos provavelmente opor-se-ão à proibição, o que significa que poderá não ser aprovada até ao final deste ano, ou mesmo não ser aprovada.
O Reino Unido ainda não propôs a proibição dos produtos químicos, apesar de ter ordenado às empresas de água que combatessem os níveis prejudiciais de PFAS na água potável no ano passado.