Uma série de terremotos perto da vulnerável área da baía de São Francisco eclodiu em rápida sucessão na manhã de segunda-feira e até desencadeou Califórniasistema de alerta de tsunami.
O terremoto O enxame começou com um terremoto de magnitude 3,8 às 9h27 ET, com o US Geological Survey (USGS) registrando dez eventos sísmicos consideráveis em apenas 40 minutos ao redor de San Ramon.
Em duas horas, o USGS registrou mais de 19 terremotos mais fortes que magnitude 2,5, o que significa que foram todos poderosos o suficiente para que as pessoas se sentissem acima do solo.
Um terremoto de magnitude 4,2 foi detectado às 10h01 ET, que enviou ondas de choque perceptíveis para as proximidades de São Francisco, Sacramento e San Jose.
Moradores dos bairros de Glen Park e Nopa, em São Francisco, relataram estrondos e “janelas batendo” durante o terremoto, e o transporte público em toda a área também foi afetado pelo enxame, de acordo com o San Francisco Chronicle.
O terremoto moderado até ativou o Centro Nacional de Alerta de Tsunami, no entanto, as autoridades disseram que não havia perigo de uma grande onda atingir a área da baía.
A cidade de San Ramon fica a menos de 40 milhas de São Francisco e a menos de 30 milhas de grandes cidades como Oakland, Concord e San Jose.
San Ramon fica no topo da falha de Calaveras, um importante ramal de falha no sistema mais amplo de falhas de San Andreas, gerando temores de que a falha principal possa estar mais perto de uma grande ruptura que os moradores locais chamam de ‘a Grande’.
O maior dos terremotos na manhã de segunda-feira mediu uma magnitude de 4,2
San Ramon, na East Bay, tem sido o epicentro desta atividade sísmica, que fica no topo da Falha de Calaveras, um ramo ativo do sistema da Falha de San Andreas.
O terremoto inicial de magnitude 3,8 ocorreu a apenas 25 quilômetros de Concord, 29 quilômetros de Oakland e 47 quilômetros de San Jose, que são três das comunidades mais populosas da área da baía, onde vivem mais de 1,5 milhão de pessoas.
Enquanto isso, São Francisco, que fica do outro lado da baía onde ocorreu o enxame sísmico, tem uma população de mais de 800 mil residentes.
Apesar do abalo considerável em toda a Bay Area, não houve relatos de feridos ou danos materiais neste momento.
Ainda assim, o notável enxame de segunda-feira irrompeu mesmo na falha de Calaveras, um braço principal do San Andreas – a monstruosa falha de 1.300 quilómetros de extensão que se estende do sul da Califórnia, passando pela área da baía e até ao Pacífico.
O Calaveras se separa da falha geológica principal perto de Hollister, no centro da Califórnia, e corre paralelo a ela pela região de East Bay.
Cientistas do USGS alertaram que uma dessas falhas ou outras ramificações importantes próximas poderão em breve atingir o ponto de ruptura previsto e romper-se bem no coração da Califórnia.
De acordo com um relatório de 2015 de cientistas do USGShá uma probabilidade de 95 por cento de que pelo menos um grande terremoto, mais forte que a magnitude 6,7, ocorra em algum lugar da região até 2043.
Um terremoto de magnitude 6,7 na falha de Calaveras seria classificado como um grande evento sísmico capaz de causar danos significativos em comunidades densamente povoadas de East Bay.
O Serviço Geológico dos EUA detectou pelo menos 19 terremotos centrados em San Ramon na manhã de segunda-feira, todos mais fortes do que magnitude 2,5.
O terremoto mais poderoso perto de San Ramon foi de magnitude 4,2 às 10h01 horário do leste dos EUA, que enviou ondas de choque para grandes cidades a mais de 64 quilômetros de distância.
Os cientistas ainda estão trabalhando para confirmar qual falha geológica produziu a nova série de terremotos.
Enquanto isso, o USGS admitiu que ainda não está claro por que os ‘enxames’ de terremotos, uma série rápida e contínua de tremores, ocorrem no subsolo, observando que há um componente ausente que os causa e que não foi descoberto.
Uma declaração do USGS disse: ‘Com base em pesquisas anteriores, entendemos que os enxames provavelmente indicam que um “ingrediente” extra está envolvido onde os terremotos estão acontecendo – um ingrediente que não é tão prevalente nas sequências de choque principal e pós-abalo.’
A principal teoria neste momento é que os enxames de terremotos são frequentemente desencadeados por água subterrânea ou outros fluidos que fluem para falhas próximas.
O USGS disse que a água de alta pressão nas profundezas da Terra provavelmente se move ao longo das rachaduras na rocha e empurra as laterais de uma falha. Isso torna mais fácil o deslizamento da falha e causar pequenos terremotos.
Quando esses terremotos ocorrem, eles abrem ou alargam pequenos caminhos na rocha. Isso permite que ainda mais água flua e se espalhe. A água extra então pressiona as partes próximas da falha, provocando mais pequenos terremotos.