Os produtos químicos trazidos para ajudar a proteger a camada de ozônio espalharam inadvertidamente enormes quantidades de “produtos químicos eternos” tóxicos por todo o mundo, revela um novo estudo.
Na década de 1980, os especialistas descobriram que os refrigerantes utilizados nos frigoríficos e nos aparelhos de ar condicionado dos automóveis estavam a destruir o ozono – a camada protetora que protege a Terra dos nocivos raios UV do sol.
Num impulso mundial, estas substâncias, chamadas CFC, foram substituídas por produtos químicos considerados mais ecológicos.
Mas os cientistas atmosféricos calcularam agora que os novos produtos espalharam involuntariamente 335.500 toneladas de “produtos químicos eternos” tóxicos por todo o mundo.
Estudos já indicaram que este “produto químico para sempre” persistente, chamado ácido trifluoroacético (TFA), é prejudicial para os seres humanos.
Foi detectado no sangue e na urina humanos, e especialistas propuseram recentemente que fosse classificado como potencialmente tóxico para a reprodução humana.
“Nosso estudo mostra que as substituições de CFC são provavelmente a fonte atmosférica dominante de TFA”, disse a autora principal Lucy Hart, da Universidade de Lancaster.
«Isto realça realmente os riscos mais amplos que precisam de ser considerados pela regulamentação quando se substitui produtos químicos nocivos, como os CFC que destroem a camada de ozono.»
A produção de TFA de HCFCs e HFCs aumentou 3,5 vezes entre os anos 2000 e 2022, descobriu a equipe
Embora estes produtos químicos também estejam agora a ser gradualmente eliminados, a sua presença continua a aumentar na atmosfera
Cientistas por trás do estudo, publicado na revista Cartas de Pesquisa Geofísicausou modelagem de “transporte químico”, que simula como os produtos químicos se movem e mudam na atmosfera.
Eles descobriram que grandes quantidades de TFA estavam sendo produzidas pela decomposição de hidroclorofluorocarbonetos (HCFCs) e hidrofluorocarbonetos (HFCs), que são agora usados na refrigeração, bem como de produtos químicos usados como anestésicos inalatórios.
A produção de TFA destas fontes aumentou 3,5 vezes entre os anos 2000 e 2022, descobriram eles.
A sua modelização mostra ainda que quase todo o TFA encontrado no Ártico, que está longe de fontes de emissão conhecidas, provém de produtos químicos de substituição de CFC.
Isto realça a natureza generalizada da poluição por TFA, alertaram. O TFA é um tipo de substância per e polifluoroalquil (PFAS), um grupo de produtos químicos produzidos pelo homem que pode levar mais de mil anos para se decompor.
“Os substitutos do CFC têm vida útil longa e podem ser transportados na atmosfera desde o seu ponto de emissão até regiões remotas como o Ártico, onde podem decompor-se para formar TFA”, disse a Sra. Hart.
“Estudos revelaram níveis crescentes de TFA em núcleos de gelo remotos do Ártico e os nossos resultados fornecem a primeira evidência conclusiva de que praticamente todos estes depósitos podem ser explicados por estes gases.”
Embora estes produtos químicos também estejam agora a ser gradualmente eliminados, a sua presença ainda está a aumentar na atmosfera.
Na década de 1980, os especialistas descobriram que os refrigerantes utilizados em frigoríficos e aparelhos de ar condicionado de automóveis estavam a arruinar o ozono – a camada protetora que protege a Terra dos nocivos raios UV do sol. Na foto: O buraco na camada de ozônio sobre a Antártica em 1º de novembro de 2025
Os pesquisadores também encontraram evidências de que o HFO-1234yf, usado em sistemas de ar condicionado de automóveis, é uma fonte importante e provavelmente crescente de TFA da atmosfera.
“Os HFOs são a mais recente classe de refrigerantes sintéticos comercializados como alternativas ecológicas aos HFCs”, disse o professor Ryan Hossaini, coautor do estudo.
«Sabe-se que vários HFO são formadores de TFA e a utilização crescente destes produtos químicos no ar condicionado dos automóveis na Europa e noutros locais acrescenta incerteza aos níveis futuros de TFA no nosso ambiente.
«É necessário abordar a poluição ambiental dos TFA porque é generalizada, altamente persistente e os níveis estão a aumentar.»
Embora algumas agências considerem que os atuais AGT ambientais estão abaixo dos níveis que causariam danos aos seres humanos, a acumulação potencialmente irreversível de AGT no ambiente levou a apelos para que fosse designado como uma ameaça aos limites planetários.
“Embora a utilização de HFC esteja a ser gradualmente reduzida, esta fonte de TFA permanecerá connosco durante décadas”, acrescentou o Professor Hossaini.
«Há uma necessidade urgente de compreender outras fontes de AGT e de avaliar os impactos ambientais dos AGT. Isto requer um esforço internacional concertado, incluindo uma monitorização mais extensa dos AFC no Reino Unido e noutros locais.’
No ano passado, pesquisadores revelado que o TFA foi detectado nos principais rios do Reino Unido.
31 dos 32 rios testados continham vestígios de TFA, descobriram os investigadores. Eles alertaram que as pessoas beberão água contendo o produto químico ‘todos os dias’
Os pesquisadores analisaram amostras de 32 rios das quatro nações do Reino Unido e encontraram vestígios de ácido trifluoroacético (TFA) em 31 deles.
“Esta molécula está em toda parte”, disse Alistair Boxall, professor de Ciências Ambientais da Universidade de York, à BBC.
«Todos beberemos água contendo TFA todos os dias – por isso estaremos expostos durante toda a nossa vida.
‘É essa exposição de longo prazo e de baixo nível que é a grande preocupação.’