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Imagem de satélite do icebergue A23a no Oceano Antártico, mostrando a água de degelo à sua superfície
Fotografias de satélite mostram água de degelo à superfície do icebergue A23a a acumular-se de forma invulgar, o que poderá ser um sinal de que o enorme bloco está prestes a fragmentar-se.
A água de degelo num icebergue do tamanho de uma cidade no Oceano Antártico está rapidamente a formar uma gigantesca lagoa à sua superfície – possivelmente um sinal de que está próximo de se fragmentar.
Os cientistas estão fascinados pelo colosso gelado, conhecido como A23aporque a água de degelo se está a acumular e a reter à sua superfície de uma forma invulgar.
As imagens de satélite revelam um rebordo elevado de gelo que percorre toda a borda do penhasco do icebergue tabular antártico, conferindo-lhe o aspeto de uma piscina de brincar infantil de dimensões desmesuradas — exceto que esta abrange cerca de 800 km², uma área oito vezes maior do que Lisboa.
Em alguns locais, a água represada apresenta uma tonalidade azul intensa e vívida, sugerindo profundidades de vários metros. Em toda a extensão do A23a, o volume de água ascende provavelmente a milhares de milhões de litros – o suficiente para encher milhares de piscinas olímpicas.
Segundo diz à Novo Cientista o professor Douglas MacAyealda Universidade de Chicago, este efeito de rebordo é típico dos maiores icebergues do mundo.
“A minha teoria é que as extremidades estão dobradascom o nariz voltado para baixo, criando uma espécie de barragem em arco na superfície superior que mantém a água de degelo no interior”, explica MacAyeal.
“A curvatura resulta provavelmente de uma combinação de erosão da face do penhasco pelas ondas e pelo degelo, e da tendência natural dos penhascos de gelo se curvarem mesmo que, de outro modo, fossem perfeitamente verticais.”
As estrias de água superficial visíveis nas imagens de satélite são uma relíquia da forma como o gelo outrora fluía quando o icebergue ainda estava ligado à costa da Antártida, refere.
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Fotografia do icebergue tirada por um astronauta na Estação Espacial Internacional a 27 de dezembro de 2025
Ó A23a é um icebergue antigo. Destacou-se da plataforma de gelo Filchner-Ronne em 1986 e era então mais de cinco vezes maior do que o seu tamanho atual. Durante algum tempo, deteve o título de maior icebergue do mundo.
Nos últimos anos, porém, derivou para norteem direção a águas e ar mais quentes, e encontra-se agora num processo implacável de fragmentação.
O enorme volume de água de degelo que se acumula à sua superfície poderá finalmente parti-lo. “Se essa água se infiltrar nas fendas e voltar a congelar, forçará a abertura do bloco”, afirma Mike Meredithdo British Antarctic Survey — que assegura que o bloco poderá transformar-se numa papa quase de um dia para o outro.