Sessenta metros na final olímpica masculina dos 100 metros em Paris e Noah Lyles está em terceiro. Ele está três centésimos de segundo atrás de seu compatriota Fred Kerley e do jamaicano Kishane Thompson.
No entanto — e isso pode parecer bizarro — é exatamente onde ele precisa estar.
Lyles tem uma velocidade máxima incomparável. Ele vence como Usain Bolt costumava fazer, abrindo seu passo (para ridículos 2,5 m) e ganhando terreno dos outros antes de passar. Ele mantém a forma enquanto eles lutam e desaceleram.
A manchete é Lyles vencendo por cinco milésimos de segundo na final olímpica masculina de 100m mais acirrada de todos os tempos — e a mais difícil para qualificar. Lyles (9,78seg) correu o tempo mais rápido em uma final olímpica de 100m desde o recorde olímpico de Bolt (9,63) em Londres em 2012.
Ao longo desses 40m finais, Lyles pode fechar qualquer um. Ele fez isso em 2023 para vencer o Campeonato Mundial e novamente em testes para chegar a Paris.
A fronteira final para ele se tornar campeão olímpico foi a largada… então aqui está a história de como um homem de 75 anos e um boneco de palito ajudaram Lyles a ganhar vantagem.
“Seu tempo de reação é péssimo”, diz Ralph Mann.
Estamos em julho de 2023 e o ex-atleta olímpico — ele ganhou a prata nos 400 m com barreiras nas Olimpíadas de Munique em 1972 — que tem doutorado em biomecânica, está ajudando o treinador Lyles em suas largadas de bloco.
Na base de treinamento de Lyles em Clermont, Flórida, Mann, agora com 75 anos, tem uma tenda montada ao lado da pista. Há uma série de câmeras apontadas para os blocos e um laptop executando um software que vai arrancar o percentual final das largadas de Lyles.
Lyles no início da semifinal em Paris (Tim Clayton/Corbis via Getty Images)
Nos últimos 40 anos, Mann observou e coletou dados sobre mais de 500 dos melhores atletas. “Sabemos o que é preciso para ser um iniciante de elite”, ele diz. Mann escreveu um livro-texto de 300 páginas sobre a mecânica de corrida de velocidade e corrida com barreiras. O que ele não sabe não vale a pena saber.
Mann aplicou esse conhecimento e décadas de experiência em um software, criado em 1999, que gera um stickman que sobrepõe o vídeo do velocista nos blocos. Ajustado para o tamanho e peso do corpo (para Lyles), ele mostra onde os membros devem estar conforme o velocista posiciona e salta para fora dos blocos. Se você já jogou uma corrida fantasma do Mario Kart, é isso, só que aplicado à corrida.
Eles podem analisar quadro a quadro para ver como Lyles se move em comparação ao método mais eficaz/eficiente, e isso se torna uma ferramenta de treinamento para a sessão com feedback em tempo real.
Os problemas de Lyles eram que seus quadris estavam muito para trás quando ele se posicionava e seu giro de pés era ruim nos primeiros passos. Comparado ao stickman, Lyles não era compacto o suficiente na fase de impulso (conforme os atletas ganham velocidade), seus pés estavam subindo muito alto entre os passos e seu tempo de contato (quanto tempo os pés ficam no chão) era muito longo. Os tornozelos também não eram rígidos o suficiente.
Em suma, havia muito o que melhorar.
Isso significava que os passos quatro a sete, que são todos sobre estender o alcance depois de sair com os três primeiros, ficariam aquém em comparação com os melhores iniciantes. Mann explica a Lyles que a única maneira de ficar mais rápido é reduzindo o tempo entre os passos e mantendo o tempo de contato mínimo. Fita branca foi colocada horizontalmente na pista para dar a Lyles uma representação visual de onde ele deveria pousar em passos específicos (três e sete).
Lyles sabe como o modelo funciona. Quando ele pergunta a Mann o que ele definiu, ele responde: “O que precisamos para torná-lo famoso”. Lyles fala sobre fazer o que funciona de acordo com o modelo, em termos de sua forma, em vez do que parece bom. Ele comprou totalmente.
Ele é barulhento e, para alguns, quase arrogante, mas Lyles mostra vulnerabilidade com Mann.
“Vamos ver seu precioso modelo me vencer”, ele diz, implorando para Mann definir o modelo melhor do que o melhor absoluto de Lyles. “Deixe-o fugir, deixe-me ficar envergonhado”, diz Lyles. Em um estágio, Mann fica em cima de Lyles nos blocos e fisicamente move seus quadris para frente na posição definida. Lyles, meio brincando, meio sério, diz que sente como se nem estivesse nos blocos.
Houve sinais de que isso funcionaria em fevereiro.
Depois de perder seis vezes anteriores, Lyles finalmente venceu Christian Coleman em 60m indoor. Coleman (6,34seg) é o recordista mundial, mas Lyles o superou por um centésimo para levar o título indoor dos EUA em 6,43. Coleman saiu mais rápido, mais rápido com sua virada de pé e foi o primeiro a chegar ao seu segundo passo, mas Lyles estava na disputa o suficiente (sexto na metade do caminho, 30m) para fechar com força e levar para a linha — você verá um tema se desenvolvendo.
Para um cara que não conseguiu quebrar 6,5 segundos em 2023, foi enorme. Coleman então venceu Lyles no World Indoors em Glasgow em março, mas Lyles correu 6,47 na semifinal e 6,44 na final.
Avançando para Paris.
Mann estava certo: os tempos de reação de Lyles são péssimos, pelos padrões olímpicos, pelo menos. Ele foi o mais lento a reagir na final (178 milissegundos, com Letsile Tebogo), 26º de 27 entre os semifinalistas (167 ms) e 46 dos 70 homens nas eliminatórias, que não fizeram largada falsa, reagiram mais rápido (161 ms).
Essa é uma das partes mais difíceis de treinar. Ninguém quer largada falsa nas Olimpíadas e o Stade de France, com capacidade para 80.000 pessoas, é barulhento. Lyles respondendo mais devagar do que os outros não ajudou, mas não seria a diferença entre ouro e prata.
Lyles, na raia sete porque terminou em terceiro na sua semifinal, dá seu segundo e terceiro passos antes de Thompson na raia três. Isso mostra uma ótima rotatividade de pés, já que ele foi o último a sair.
Sua forma e mecânica são boas, mesmo que ele não acelere tão rápido na fase de propulsão quanto o jamaicano, ou o campeão dos 100m de Tóquio 2020, Marcell Jacobs. Lyles foi o último até 40m, mas aos 30m estava se movendo na mesma velocidade que Thompson.
A divisão de 60m é a que importa: 6,44. Lyles está de repente em terceiro, tendo saltado quatro posições da marca de 50m, passando por Jacobs (pista nove), Akani Simbine (pista cinco), Tobogo e Oblique Seville. Os dois últimos estão fora e dentro de Lyles, respectivamente.
8 frames, 1 final icônica de 100m 🖼️#Paris2024 foto.twitter.com/0Q6ItW3e4j
— Atletismo Mundial (@WorldAthletics) 4 de agosto de 2024
“Tive a sorte de ter Seville ao meu lado porque, durante todo o ano, ele estava atingindo aquela aceleração que eu não estava atingindo”, disse Lyles. “Eu não iria deixá-lo ir.”
Embora, como Mann disse uma vez: “O maior concorrente de Noah é Noah”. Sua divisão de 60m na final foi apenas um centésimo do que ele conseguiu no US Indoors. Na Paris Diamond League em junho de 2023, Lyles venceu em 9,97, passando pelos 60m em 6,55. Ele guardou uma de suas melhores largadas para a final.
Thompson e Fred Kerley percorreram 60m em 6,41seg, mas ambos já tinham atingido a velocidade terminal e estavam diminuindo a velocidade. Lyles atingiu o pico um pouco mais tarde do que a dupla e manteve a forma por mais tempo, mais lento para desacelerar.
O comprimento extra da passada de Lyles faz a diferença. Em toda a corrida, Lyles (44) deu um passo a menos que Thompson (45). O jamaicano pode ofuscar Lyles em tamanho de braço ou perna, mas braços fortes só conseguem puxar um atleta até a linha até uma certa quantidade. Não há substituto para uma boa mecânica.
Lyles estava em último nos 40 metros, 7º na metade do caminho…
Sua velocidade de aproximação e sustentação é incrível.
Você pode ver a ligeira diferença nas duas últimas divisões de 10 metros. Ele correu .84 e .86 contra .85 e .87 de Thompson
Que corrida. Que disputa acirrada. foto.twitter.com/fpBAE06QJL
— Steve Magness (@stevemagness) 4 de agosto de 2024
Lyles fechou os últimos 40m em 3,35seg, o mais rápido da corrida. Thompson fechou em 3,38. Cinco outros, exceto Simbine que terminou forte em quarto, cobriram os últimos 40m em 3,4seg ou mais devagar. “Eu não fui paciente o suficiente com minha velocidade — eu deveria ter deixado ela me levar até a linha”, disse Thompson.
Em seu livro — é um livro didático, na verdade — Mann lista uma série de atletas como os melhores em certas categorias. Há os mais talentosos, os mais profissionais, os mais motivados e os melhores representantes do esporte, mas ele coloca Lyles como um dos seus favoritos.
Depois do ouro nos 100m em Paris e de uma chance legítima de fazer a dobradinha nos 200m, Lyles também deve colocar Mann entre seus favoritos.
“Ralph Mann, antes de eu partir para Paris, disse que esta é a distância que o primeiro e o segundo vão ficar um do outro”, disse Lyles, aproximando o indicador e o polegar para gesticular uma polegada. “Não acredito como ele estava certo.”
VÁ MAIS FUNDO
A boca de Noah Lyles escreveu o cheque. No palco das Olimpíadas, seus pés o sacaram
(Foto superior: Andy Cheung/Getty Images)