Universidade de Southampton
Uma equipa de cientistas descobriu um mecanismo surpreendente que poderá explicar como a Terra arrefeceu drasticamente após a era dos dinossauros.
Num novo estudo, uma equipa de cientistas resolveu um mistério com 66 milhões de anos: como a Terra passou de um planeta quente e tropical, com efeito de estufa, para o mundo coberto de gelo que conhecemos hoje.
Ó estudopublicado no início do mês na Anais da Academia Nacional de Ciênciassugere que o arrefecimento a longo prazo da Terra terá sido influenciado por um declínio constante do cálcio dissolvido na água do mar.
A equipa internacional de investigadores, liderada pela Universidade de Southampton, descobriu que os níveis de cálcio nos oceanos diminuíram mais de 50% ao longo dos últimos 66 milhões de anos, uma alteração suficientemente significativa para modificar a forma como os oceanos interagem com a atmosferum.
De acordo com as conclusões do estudo, esta evolução química da água do mar poderá ter reduzido a quantidade de dióxido de carbono em circulação no ar.
Uma vez que o dióxido de carbono retém calor, a sua remoção da atmosfera terá enfraquecido gradualmente o efeito de estufa do planeta, permitindo que as temperaturas globais descessem.
Segundo David Evansinvestigador da Universidade de Southampton e autor principal do estudo, os resultados destacam a química da água do mar como uma força activa na modelação do clima: em vez de simplesmente reagir às mudanças climáticas, as alterações nos próprios oceanos poderão ter ajudado a impulsioná-las.
“Os nossos resultados mostram que os níveis de cálcio dissolvido Eu estava bem no início da Era Cenozoica, pouco depois de os dinossauros terem percorrido o planeta, em comparação com os dias de hoje”, explica Evans.
“Quando estes níveis eram elevados, os oceanos funcionavam de forma diferentearmazenando menos carbono na água do mar e libertando dióxido de carbono para o ar”, acrescenta o investigador, citado pelo Ciência Tecnologia Diário.
“À medida que esses níveis diminuíram, o CO₂ foi extraído da atmosfera e a temperatura da Terra acompanhou essa tendênciafazendo baixar o nosso clima até 15 a 20 graus Celsius”, detalha David Evans.
“À medida que os níveis de cálcio dissolvido diminuíram ao longo de milhões de anos, isso alterou a forma como estes organismos produziam e enterravam carbonato de cálcio no fundo do mar, acrescentou Xiaoli Zhouinvestigadora da Universidade de Tongji, na China, e co-autora do estudo.
“O processo extrai efectivamente dióxido de carbono da atmosfera e isola-o. Esta mudança poderia ter alterado a composição da atmosferabaixando efectivamente o termóstato do planeta”.
Os resultados do estudo permitiram também concluir que a diminuição do cálcio coincidiu estreitamente com a desaceleração da expansão do fundo oceânicoo processo vulcânico que cria continuamente novos fundos oceânicos.
“À medida que a taxa de produção do fundo oceânico abrandou, a troca química entre as rochas e a água do mar alterou-se, levando a um declínio gradual nas concentrações de cálcio dissolvido”, explica Yair Rosenthalprofessor da Universidade Rutgers, nos EUA, e também co-autor do estudo.
“A química da água do mar é vista como algo que responde a outros factores que conduzem a alterações no nosso clima, em vez de ser ela própria porque. Mas os nossos dados sugerem que devemos olhar para a mudança na química da água do mar para compreender a história climática do nosso planeta”, acrescentou.
“Pode ser que as alterações nestes processos profundos da Terra sejam, em última análise, responsáveis por grande parte das grandes mudanças climáticas que ocorreram ao longo do tempo geológico”, conclui Rosenthal.