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Acabaste de escovar os dentes, estás com uma sensação refrescante de menta e pronto para ir para a cama. Bebes um gole de água, mas a água está gelada e a tua próxima respiração é fresca e revigorante.
O que a pasta de dentes fez à tua boca? E isso poderia ser um truque para te ajudar a sentir mais fresco quando realmente precisas?
Ó bulboum composto natural proveniente das plantas de hortelã, é o ingrediente da pasta de dentes que cria a sensação de frio.
Segundo o Alerta científicoo mentol ativa os recetores TRPM8 nas terminações nervosas da boca, que são os mesmos recetores responsáveis pela sensação de frio. Assim, o mentol essencialmente engana o seu cérebrofazendo-o sentir frio, da mesma forma que a pimenta engana o seu cérebro, fazendo-o sentir calor.
Faz isso ligando-se aos recetores TRPM8 e alterando a sua forma, permitindo que o cálcio entre e acione um sinal para o cérebro, que é interpretado como uma sensação de frio.
Quando bebe água ou respira ar com mentol na boca, o mentol espalha-se por toda a boca e mais recetores são ativados, aumentando o seu efeito.
Os recetores estão agora abertos e preparados para sentir frio, por isso qualquer líquido ou ar que esteja um pouco frio parecerá ainda mais frio do que realmente está.
As empresas utilizam essa ação do mentol para criar outra dimensão ao sabor e à sensação dos seus produtos.
O mentol é adicionado à pasta de dentes e à pastilha elástica para criar uma sensação refrescante que transmite “limpeza”e aos rebuçados para a tosse para criar a sensação de vias respiratórias desobstruídas.
O mentol não causa fisicamente a descongestão – apenas aumenta a sensibilidade e a sensação de frescura nas vias respiratórias, o que faz com que pareça que está a passar mais ar.
O mentol também pode refrescar a pele através dos mesmos recetores. É por isso que o mentol é comumente adicionado a cremes tópicos projetados para o alívio da dor.
A sensação refrescante do mentol também pode atuar como um “contra-irritante”, onde o mentol ativa os recetores de dor na pele, causando irritação, e depois os dessensibiliza, o que pode reduzir a dor subjacente.
O efeito refrescante do mentol pode até ser benéfico para o exercício e o desporto.
Num estudo publicado não Revistas de Cinética Humana, Cristóvão StevensProfessor Associado, Ciências do Desporto e do Exercício, na Southern Cross University e os colegas descobriram que um enxaguante bucal com mentol reduziu a sensação de calor dos corredores e permitiu que eles corressem mais rápido numa prova de cinco quilómetros a 33 °C.
Curiosamente, o enxaguante bucal com mentol foi mais eficaz do que beber um raspadinhaque reduziu fisicamente a temperatura corporal, mas não fez com que os corredores se sentissem mais frescos ou corressem mais rápido.
Assim, a sensação de calor pode ser mais importante do que a temperatura real – pelo menos para o desempenho na corrida.
O Instituto Australiano do Desporto classificou o mentol como um suplemento desportivo do grupo Bo que significa que tem “apoio científico emergente e/ou misto, merecendo consideração em populações ou situações específicas”.
A investigação passou agora a centrar-se na adição de mentol aos géis energéticos.
Os investigadores testaram géis energéticos com diferentes concentrações de mentol para determinar a quantidade ideal para maximizar o efeito refrescanteo que poderia permitir que o mentol fosse mais acessível durante o exercício e o desporto.
O uso do mentol no desporto é controverso, pois pode fazer com que a pessoa sinta mais frescor ao se exercitar no calor e permitir que ela ultrapasse os seus limites térmicos.
Em teoria, isso poderia aumentar o risco de superaquecimento e doenças causadas pelo calor durante o esforço físico — um conjunto de condições que vão desde cãibras musculares até exaustão por calor e, em casos graves, insolação com risco de vida.
No entanto, isso não tem sido um problema nas pesquisas publicadas até agora. Uma declaração de consenso internacional concluiu que os suplementos de mentol são seguros quando preparados e implementados de acordo com as diretrizes, e não proporcionam uma vantagem injusta nem violam o espírito do desporto.
Portanto, o mentol não é atualmente uma substância proibida no desporto.
O uso de mentol em produtos provavelmente tornar-se-á ainda mais comum no futuro.
Da próxima vez que sentir uma sensação inesperada de frescor num alimento, bebida ou creme, a lista de ingredientes dirá se é o mentol a marcar presença.