PARIS — A seleção feminina de futebol dos EUA avançou para as semifinais olímpicas após a vitória por 1 a 0 na prorrogação contra o Japão no Parc des Princes, graças ao pé esquerdo de Trinity Rodman, uma grande dose de paciência e confiança na consistência.
Não foi um futebol bonito, mas foi o que os EUA esperavam. Quando os jogadores andaram pela zona mista, eles não se importaram com a aparência. Eles se importaram em avançar para a semifinal contra a Alemanha em Lyon. O mesmo aconteceu com a treinadora Emma Hayes.
“Sou pago para fazer esse trabalho”, disse Hayes. “O que me interessa é o que fazemos internamente. Sou treinador de partidas de futebol há muito tempo. Eu disse isso desde o começo: conexões ajudam. Não acredito que teríamos seguido em frente se tivéssemos feito muitas mudanças.”
Com o Japão em um bloco baixo e contente em permitir que eles tivessem a bola na maior parte do tempo regular, os EUA só podiam tentar empurrar a bola horizontalmente pela linha de fundo de Emily Sonnett para Naomi Girma para Emily Fox e vice-versa. Suas breves investidas para frente eram geralmente rejeitadas e o Japão bloqueava a maioria das tentativas de criar qualquer espaço.
No segundo tempo do jogo de sábado, os assobios isolados da multidão nos passes conservadores entre a linha de defesa da seleção feminina dos EUA haviam se transformado em vaias em todo o estádio, combatidas todas as vezes com cânticos de “EUA”. Esse descontentamento nunca se dissipou, mesmo depois que Rodman marcou no final do primeiro período da prorrogação, um belo esforço para o segundo poste que seu treinador chamou de “um acabamento de classe mundial” após o jogo.
TRINITY RODMAN FAÇA UMA CURVATURA. 👏
ISSO É ABSOLUTAMENTE IMPRESSIONANTE. A Seleção dos EUA VENCE NA PRORROGAÇÃO.#OlimpíadasDeParis | 📺 EUA e Peacock foto.twitter.com/rNlebzAyOo
— NBC Olimpíadas e Paralimpíadas (@NBCOlympics) 3 de agosto de 2024
Não foi o jogo mais divertido de assistir e Rodman disse que também não foi o mais divertido de jogar, mas partidas como essa em um torneio internacional são inevitáveis.
“Ia acabar em algo brilhante como (o gol), se viesse de mim ou de qualquer outra pessoa no campo”, disse Rodman. “Sabíamos que não seria tiki-taka na área. Foi um momento que tivemos que capitalizar e foi o que aconteceu.”
Houve perguntas durante todo o jogo sobre o plano tático, sobre pernas cansadas, sobre a rotação de Hayes no XI inicial e a falta de substituições. Em todas as disponibilidades anteriores da mídia, ela se comprometeu firmemente com seu plano de manter o mesmo grupo de jogadores juntos. Hayes fez isso durante toda a semana em relação à falta de rotação do time, mais fortemente na sexta-feira antes das quartas de final.
“Não vou mudar nada do que estou fazendo”, ela disse. “Não podemos jogar futebol desse jeito. Só temos que estar preparados e lidar com o que vier com isso.”
Hayes fez isso de novo no sábado, não querendo nem mesmo levantar questões sobre sua primeira vitória por nocaute, já que o treinador principal do time contou como um grande momento.
“Sou uma treinadora acostumada a vencer, então não”, ela respondeu.
Rodman marcou o único gol da partida na prorrogação (Marc Atkins, Getty Images)
Apesar da vitória, dúvidas sobre o desempenho do time no último torneio da Copa do Mundo de 2023 persistiram. A atacante Sophia Smith minimizou isso novamente na tarde de sábado, reiterando que o time passou da eliminação nas oitavas de final.
Se você está online há algum tempo em mídias sociais relacionadas a esportes, provavelmente já viu o clipe do comentarista da ESPN Stephen A Smith dizendo: “Nós não nos importamos. Estou aqui para dizer a vocês, nós não nos importamos.” Esse clipe pode muito bem estar tocando em loop com a seleção feminina dos EUA enquanto eles ignoram todas as tentativas de marcá-los com uma narrativa da qual não gostam ou com a qual não concordam.
E começa com Hayes, que está por aí há tempo suficiente para saber o quanto recuar e encerrar algo antes que comece. Antes das Olimpíadas, ela consistentemente reformulou a discussão de uma potencial medalha de ouro para o desempenho da equipe e o que ela precisava ver. Ela fez isso após a vitória na fase de grupos contra a Alemanha, rindo um pouco enquanto lembrava a todos que eram apenas três pontos.
Há uma data de validade para quanto tempo uma estratégia como essa pode durar, mas não importa o que aconteça na terça-feira em Lyon, a USWNT terá uma chance de jogar por uma medalha. Sob um novo técnico, isso parece pelo menos atender às expectativas.
Enquanto isso, mesmo que o resultado de sábado não tenha sido o mais chamativo, era o que os EUA precisavam para manter seu torneio. Haverá mais perguntas. Outra partida contra a Alemanha aguarda em Lyon. Esta provavelmente não terminará 4-1 a favor da USWNT como o caso da fase de grupos e haverá temores sobre a saúde de dois defensores titulares agora em Tierna Davidson e agora Fox.
Mas não haverá nenhuma mudança na abordagem de Hayes. E no sábado, essa nova versão do time mostrou que, se eles tiverem sua chance, eles não são apenas capazes, eles estão prontos para aproveitá-la.
(Foto superior: Alex Gottschalk/Getty Images)