HOMER GLEN, Illinois — O outdoor do McDonald’s na rua ofereceu parabéns. Equipes de televisão e alguns fãs entusiasmados esperavam do lado de fora da casa no tranquilo condomínio. Guardas de segurança estavam na porta.
Lá dentro havia um homem em uma cama de hospital vestindo uma jaqueta dourada, com muitas das pessoas que mais o amam.
É razoável concluir que Steve McMichael nunca deveria ter estado aqui.
Ele nunca deveria ter sido um Chicago Bear. Ele deveria ser um New England Patriot. Eles o escolheram na terceira rodada do Draft da NFL de 1980, mas o cortaram no ano seguinte.
Ele não deveria continuar assim, tornando-se lendário em parte por jogar 13 anos e em mais jogos do que qualquer jogador dos Bears e nunca perder um jogo por causa de lesão, apesar dos joelhos que os médicos cortaram oito vezes.
Ele nunca deveria ter sido introduzido no Hall da Fama do Futebol Profissional. Ele passou 20 anos como candidato da era moderna sem sequer ser semifinalista e outros quatro anos como candidato sênior sem ser discutido como candidato. Três de seus companheiros de defesa já haviam sido introduzidos, incluindo dois jogadores de linha, e nenhum time na história teve três membros do Hall da Fama da linha defensiva.
Ele não deveria estar em casa no sábado. Ele deveria estar em Canton, Ohio, com os outros indicados. Esse era o plano até pouco mais de um mês atrás, quando o Pro Football Hall of Fame decidiu que seria melhor para ele se a cerimônia pudesse ser realizada em sua casa.
Ele nunca deveria estar conosco ainda. Quando ele foi diagnosticado com ELA em 2020, os médicos disseram que ele poderia esperar viver mais dois anos. Às vezes, parecia um exagero que ele viveria tanto tempo. Ele concordou com uma ordem de Não Ressuscitar. Mas durante uma emergência médica angustiante, ele indicou que queria retirá-la.
McMichael queria ver esse dia.
VÁ MAIS FUNDO
Qual jogador (ou treinador) de cada time da NFL será o próximo a entrar para o Hall da Fama?
Dentro da casa, antigos companheiros de equipe se reuniram, incluindo Trace Armstrong, Gary Fencik, Mike Hartenstine, Bruce Herron, Tyrone Keys, Emery Moorehead, Jim Morrissey, Jim Osborne, Ron Rivera e Tom Thayer. Outros presentes incluíam sua irmã Kathy McMichael, sua enfermeira Michelle Foster, Lou Canellis, Gary Haeger, Michael Kinyon, Larry Mayer, Wanda Osborne, Betsy Shepherd, Rick Telander, Larry Wert e John “Nunu” Zomot.
Então, um avião particular do Aeroporto Akron-Canton chegou ao Aeroporto da Universidade Lewis. Pouco depois, os membros do Hall da Fama Jim Covert, Richard Dent e Mike Singletary chegaram com Misty McMichael, esposa de Steve, e Macy McMichael, sua filha. Um representante do Hall da Fama carregou uma caixa passando pelo camarão e o bolo de café, a arte, os cartões de futebol emoldurados, as bolas de jogo e as bugigangas celebrando sua carreira, e colocou a caixa ao lado de sua cama.
Não demorou muito para que todos se reunissem em volta da cama dele. As câmeras da ESPN estavam gravando, e o discurso de apresentação de Jarrett Payton estava passando em um monitor na frente de McMichael. “Estou honrado e privilegiado em apresentar Steve McMichael para consagração no Hall da Fama do Futebol Profissional”, disse Payton.
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Misty e Macy revelaram o busto, que o fez parecer um herói de filme de ação, com cabelos soltos e um queixo de Hollywood.
Estava quente na casa, e McMichael ficou um pouco quente, mas eles o refrescaram com uma toalha fria em sua testa.
Na maior parte do tempo, o novo induzido estava inexpressivo e imóvel, mas consciente. O poder bruto que uma vez o definiu por muito tempo foi drenado, mas o contato visual revelou o coração que o trouxe até aqui.
Olhando de fora, era uma cena magnífica. Era inédito que um homenageado fosse consagrado dessa forma. Um eleitor do Hall da Fama chamou isso de “talvez a maior consagração da história”.
Este momento 🧡💙 foto.twitter.com/oNbcRiYKkV
— Chicago Bears (@ChicagoBears) 3 de agosto de 2024
Mas as pessoas reunidas em volta da cama dele não sentiam isso. O que sentiam era algo raramente associado a McMichael — paz.
Era a paz que você sente quando todas as estrelas estão alinhadas e o universo se desenrola como deveria.
Então Dent falou. “Steve, você está aqui com todos os seus parentes campeões mundiais”, ele disse. “De volta a Cantão, temos 378 parentes procurando por você. Você está em um time do qual nunca poderá ser cortado. Você nunca poderá ser liberado. Quando você morrer neste time, você ainda estará nele. Bem-vindo de volta, Steve. Você está no paraíso do futebol.”
De alguma forma, Steve McMichael estava exatamente onde deveria estar.
(Foto superior do busto do Hall da Fama de Steve McMichael e sua esposa, Misty: Nick Cammett / Getty Images)