Os Estados Unidos estabeleceram dois recordes mundiais na última noite de natação no Olimpíadas de Paris no domingo, conquistando a medalha de ouro sobre a rival Austrália e aliviando a dor da primeira derrota no revezamento medley 4×100 metros masculino.
Bobby Finke estabeleceu um novo padrão nos 1.500 metros livre e as mulheres americanas fecharam nove dias emocionantes na La Defense Arena com outro recorde no revezamento 4×100 medley.
Lilly King compensou uma exibição decepcionante em seus eventos individuais ao levar as americanas à liderança no segmento de nado peito.
Depois foram Gretchen Walsh e Torri Huske, duas das maiores estrelas dos EUA nesses jogos, que marcaram em 3 minutos e 49,63 segundos o recorde de 3:50,40 estabelecido pelos EUA no campeonato mundial de 2019.
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Regan Smith começou na prova de costas, conquistando uma medalha de ouro no revezamento pela segunda noite consecutiva, após começar sua carreira olímpica com cinco pratas e um bronze.
A Austrália, atual campeã olímpica, levou a prata dessa vez em 3:53.11. O bronze foi para a China em 3:53.23.
Quatro recordes mundiais foram estabelecidos durante o encontro, três deles pelos americanos.
Os Estados Unidos terminaram com oito medalhas de ouro para superar a rival Austrália, que venceu sete eventos. Ainda assim, foi o menor total de vitórias para a equipe dos EUA desde os Jogos de Seul de 1988, quando foram derrotados por um programa da Alemanha Oriental contaminado por doping.
Os americanos terminaram com 28 medalhas no total nestes Jogos, duas a menos do total conquistado há três anos em Tóquio.
A China conquistou surpreendentemente o ouro no revezamento 4×100 medley masculino, encerrando a sequência de domínio americana que remontava à introdução do evento nos Jogos de Roma em 1960.
A única vez em que os EUA não ganharam o ouro foi em 1980, quando boicotaram os Jogos de Moscou.
A equipe vencedora incluiu Qin Haiyang e Sun Jiajun, que estavam ambos entre as quase duas dúzias de nadadores que testaram positivo para uma substância proibida nos Jogos de Tóquio, mas foram autorizados a competir. O resultado certamente despertará mais ressentimentos de outras nações que sentem que os chineses escaparam da trapaça.
Mas a verdadeira estrela da equipe chinesa foi Pan Zhanle, que já havia estabelecido um recorde mundial ao vencer os 100 metros livres e se distanciou do americano Hunter Armstrong na perna de apoio para pousar em 3 minutos e 27,46 segundos.
Os americanos tiveram que se contentar com a prata em 3:28.01, com a França ficando com o bronze em 3:28.38, dando a Léon Marchand sua quinta medalha nos jogos, além de quatro ouros individuais.
Finke estava em ritmo recorde durante toda a corrida e realmente se destacou ao chegar ao final. Ele tocou em 14 minutos e 30,67 segundos para quebrar o recorde de 14.31.02 estabelecido pelo chinês Sun Yang nos Jogos de Londres de 2012.
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A prata foi para o italiano Gregorio Paltrinieri em 14.34.55, enquanto o favorito da corrida Daniel Wiffen, da Irlanda, não conseguiu dar sequência ao seu triunfo nos 800 livres. Ele nunca foi um fator e se contentou com o bronze em 14:39.63, mal segurando o húngaro David Betlehem pelo último lugar no pódio.
Sarah Sjöström, da Suécia, conquistou sua segunda medalha de ouro nas Olimpíadas de Paris, correndo furiosamente de uma ponta a outra da piscina para conquistar facilmente o título dos 50 metros livre na última noite de natação, no domingo.
Sjöström, de 30 anos, competindo em sua quinta edição dos Jogos Olímpicos de Verão, já havia vencido os 100 metros livres, evento no qual ela detém o recorde mundial, mas só decidiu nadar a pedido de seu treinador.
Ela ficou mais surpresa do que ninguém com a vitória, que a deixou cheia de confiança rumo aos 50 metros livres.
Sjöström tocou em 23,71 segundos, pouco abaixo do recorde mundial de 23,61 que ela estabeleceu no campeonato mundial de 2023 em Fukuoka, Japão. Em uma corrida que geralmente é decidida por centésimos de segundo, a estrela sueca transformou isso em uma relativa explosão. Ela foi a mais rápida na largada e claramente no controle no ponto médio da volta única.
Meg Harris, da Austrália, levou a prata com 23,97, enquanto o bronze foi para a chinesa Zhang Yufei com 24,20. Para Zhang, outra nadadora implicada em um escândalo de doping chinês, foi seu quarto bronze nos jogos para acompanhar uma prata.
Walsh, em sua primeira natação de uma noite movimentada, perdeu por pouco a medalha em 24.21.