A ideia de ter bebês no espaço pode soar como o enredo do mais recente sucesso de bilheteria de ficção científica.
Mas à medida que entramos numa “nova era de exploração”, os cientistas dizem que estamos prestes a tornar-se realidade.
Num novo artigo, um grupo de especialistas internacionais afirma que as discussões sobre a saúde reprodutiva para além dos limites do planeta Terra devem tornar-se uma prioridade máxima.
Eles reivindicam a “questão da humanidade fertilidade no espaço não é mais teórico, mas urgentemente prático’, à medida que a humanidade volta sua atenção para missões de longa duração, como as de Marte.
Segundo os especialistas, não se sabe o suficiente sobre a fertilidade masculina ou feminina no espaço, nem sobre o desenvolvimento de embriões e depois de bebés em gravidade zero.
É preocupante que eles prevejam que a radiação espacial pode deixar os recém-nascidos com anomalias de desenvolvimento tão extremas que os seus corpos podem ficar inadequados para regressar à gravidade da Terra.
“À medida que a presença humana no espaço se expande, a saúde reprodutiva já não pode continuar a ser um ponto cego político”, disse o Dr. Fathi Karouia, autor sénior do estudo e cientista investigador do NASAdisse.
“A colaboração internacional é urgentemente necessária para colmatar lacunas críticas de conhecimento e estabelecer diretrizes éticas que protejam os astronautas profissionais e privados – e, em última análise, salvaguardar a humanidade à medida que avançamos em direção a uma presença sustentada fora da Terra.”
A reprodução no espaço não é fácil como em filmes de Hollywood, como o filme de Bond de 1979, Moonraker.
A combinação de baixa gravidade e alta radiação exerceria efeitos desconhecidos no desenvolvimento de embriões humanos (imagem de arquivo)
A astronauta da NASA Peggy Whitson faz uma pausa para tirar uma foto enquanto trabalha dentro do porta-luvas da Microgravity Sciences. Especialistas dizem que vários aparelhos usados em experimentos biológicos na ISS são comparáveis aos equipamentos encontrados em um laboratório de fertilização in vitro na Terra.
Os nove autores do artigo incluem especialistas em saúde reprodutiva, medicina aeroespacial e bioética.
Argumentam que é urgentemente necessária acção, uma vez que a janela para estabelecer limites em torno da reprodução no espaço está a fechar-se rapidamente.
“Apesar de mais de 65 anos de atividades de voos espaciais tripulados, pouco se sabe sobre o impacto do ambiente espacial nos sistemas reprodutivos humanos durante missões de longa duração”, afirma a revisão, publicada na revista Biomedicina Reprodutiva Onlinelê.
‘O tempo prolongado no espaço representa riscos potenciais para a função reprodutiva de astronautas mulheres e homens, incluindo exposição à radiação cósmica, gravidade alterada, estresse psicológico e físico e perturbação do ritmo circadiano.’
A equipe disse que as evidências atuais sugerem que as missões de curto prazo não alteram significativamente a fertilidade masculina, já que dois dos astronautas da Apollo tiveram filhos desde que estiveram no espaço.
Uma missão a Marte, por outro lado, envolveria níveis muito mais elevados de exposição à radiação – o que poderia “comprometer potencialmente a função testicular, a fertilidade futura e a saúde da descendência”.
Entretanto, os dados disponíveis de 40 mulheres astronautas indicam que tanto as taxas de gravidez como as complicações relacionadas são comparáveis às observadas em mulheres da mesma idade na Terra.
No entanto, à medida que as missões de longa duração se tornam mais comuns para as mulheres, é “crucial compreender os efeitos dos voos espaciais na endocrinologia reprodutiva, nas hormonas, na gravidez e na tecnologia de reprodução assistida fora da Terra”, afirmou a equipa.
Passageiros se beijam a bordo de um voo que simula a leveza do espaço. A intimidade em gravidade zero é apenas um dos desafios enfrentados pela reprodução extraterrestre
Os perigos e fatores ambientais que podem afetar humanos e embriões no espaço, incluindo microgravidade e toxicidade
No seu artigo, os especialistas afirmam que a exploração espacial a longo prazo pode envolver o transporte de óvulos, espermatozóides ou embriões da Terra para outros mundos.
Um desses métodos poderia envolver a liofilização de óvulos ou espermatozoides para uso posterior em fertilização in vitro.
“Vários aparelhos empregados no espaço e usados em experimentos biológicos na Estação Espacial Internacional são comparáveis aos equipamentos encontrados em um laboratório de fertilização in vitro na Terra”, acrescentaram.
Eles argumentam que tanto o voo espacial quanto a fertilização in vitro evoluíram ao longo de um cronograma semelhante.
E disseram que a fertilização in vitro está “preparada para desempenhar um papel crítico no futuro da exploração espacial humana”.
“Há mais de 50 anos, dois avanços científicos remodelaram o que se pensava biologicamente e fisicamente possível – o primeiro pouso na Lua e a primeira prova de fertilização humana in vitro”, disse o embriologista clínico Giles Palmer, da International IVF Initiative Inc.
«Agora, mais de meio século depois, argumentamos neste relatório que estas revoluções outrora separadas estão a colidir numa realidade prática e pouco explorada.
«O espaço está a tornar-se um local de trabalho e um destino, enquanto as tecnologias de reprodução assistida se tornaram altamente avançadas, cada vez mais automatizadas e amplamente acessíveis.»
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A equipe disse que a Lua continua sendo o campo de testes mais imediato e prático para a compreensão de como a vida funciona em gravidade reduzida.
“Poderia funcionar como um trampolim natural para estudos reprodutivos controlados, éticos e cuidadosamente concebidos que poderiam, um dia, tornar possível a vida sustentada em Marte”, disseram.
No ano passado, pesquisadores da Universidade de Kyoto mostraram que óvulos e espermatozoides de camundongos poderiam sobreviver no espaço e produzir descendentes saudáveis.
Enquanto isso, a startup holandesa de biotecnologia Spaceborn United lançou em órbita o primeiro laboratório em miniatura para fertilização in vitro (FIV) e processos embrionários.
“A humanidade aproxima-se cada vez mais da era das viagens espaciais rotineiras, com as visões de assentamentos lunares e marcianos mudando da ficção científica para a ambição comercial”, disseram os pesquisadores.
“À medida que as missões espaciais se tornam mais longas e mais diversificadas na composição da tripulação, passando de semanas para meses e, eventualmente, anos, compreender os riscos para a fertilidade e a reprodução tornou-se não só relevante, mas essencial.”