Uma análise dos anéis de crescimento nos ossos das pernas de 17 indivíduos de Tiranossauro rex revela que estes dinossauros amadureciam muito mais lentamente do que se pensava anteriormente. Levavam 40 anos a atingir a maturidade.
A maior análise de fósseis de T. rex (Tyrannosaurus rex) alguma vez realizada, publicada esta quarta-feira na PeerJsugere que este predador gigante e feroz do Cretácico foi um tardio a atingir a maturidade, demorando entre 35 e 40 anos a alcançá-la.
As conclusões do novo estudo também alimentam o debate sobre se existiam várias espécies de T. rex em vez de apenas umae sobre se exemplares mais pequenos, outrora considerados juvenis, são na realidade uma espécie mais diminuta chamada Nanotirano.
Com base em estudos realizados há duas décadas, pensava-se que o T. rex atingia o seu peso máximo de 8 toneladas em cerca de duas décadas e que os animais provavelmente só viviam até aos 30 anos de idade.
A nova investigação recolheu amostras dos ossos da coxa e da tíbia de 17 indivíduos, com idades que iam desde juvenis até adultos totalmente desenvolvidos, constituindo a maior coleção de dados de crescimento alguma vez reunida sobre o T. rex.
Os cientistas estudaram a microestrutura do tecido ósseo, incluindo os anéis de crescimento que se formam anualmente, tal como acontece num tronco de árvore. No entanto, os anéis de crescimento mais antigos são destruídos à medida que a cavidade da medula óssea aumenta, pelo que a equipa necessitou de acesso ao maior número possível de espécimes com fases de crescimento sobrepostas.
“É por isso que o tamanho da nossa amostra e a amplitude etária são tão importantes e o que torna este estudo diferente dos anteriores”, afirma, à Novo Cientistao líder da investigação, Holly Ballardda Universidade Estadual de Oklahoma (EUA).
A análise revela que o T. rex crescia mais lentamente do que se pensava anteriormente e que a sua taxa de crescimento variava consoante as condições ambientais.
No entanto, não é possível determinar a idade máxima do T. rex porque, uma vez atingida a maturidade, os animais deixavam de formar anéis de crescimento.