A enorme massa corporal dos saurópodes, mastodontes e mamutes impõe limitações aos ossos, articulações, forças disponíveis e fisiologia. Segundo calculam os autores de um novo estudo, para os maiores saurópodes, que chegam às 50 toneladas, as velocidades máximas rondam os 10 km/h.
Um novo estudo, que reviu as estimativas da velocidade máxima de alguns dos maiores animais terrestres que já existiram, concluiu que gigantes como os dinossauros saurópodes, mastodontes e mamutes se moviam a velocidades significativamente mais baixas do que se acreditava.
Ó estudorecentemente publicado na revista Scientific Reports, contou com a participação do arqueólogo Juan Manuel Jiménez Arenasda Universidade de Granada, e de Javier Ruizprofessor de geodinâmica interna na Universidade Complutense de Madrid, divulgou a Universidade de Granada.
A velocidade de marcha dos animais depende de múltiplos fatoresincluindo o tipo de locomoção e a massa corporalexplicaram os investigadores.
Os animais plantígrados e graviportaisaqueles com patas colunares adaptadas para suportar grandes pesos, são notavelmente mais lentos do que os animais digitígrados ou ungulígrados.
Além disso, a partir dos 100 quilos de peso, a velocidade máxima diminui progressivamente à medida que o tamanho do corpo aumenta. Exemplo disso são os elefantes modernos, os animais terrestres mais pesadosque não ultrapassam os 25 quilómetros por hora.
Em paleontologia, onde não é possível observar diretamente o movimento de espécies extintas, a estimativa da velocidade depende de modelos matemáticos. Até agora, estes modelos agrupavam animais com anatomias e modos de locomoção muito diferentes, levando a sobrestimações significativas.
“Estimar a capacidade de velocidade máxima (capacidade atlética) de animais fósseis de muito grande dimensão constitui um desafio”explicam os autores do estudo.
Embora os animais de grande porte possuam membros que favorecem comprimentos de passada maiores e velocidades mais elevadas, a sua massa corporal impõe limitações aos ossos, articulações, forças disponíveis e fisiologiaresultando em que os animais mais rápidos não sejam os maiores”, acrescentam.
“Neste trabalho utilizamos a relação bem conhecida entre massa corporal e velocidade máxima potencial para calcular limites superiores para a capacidade atlética de proboscídeos e saurópodes gigantes fósseis”, detalham os autores do estudo. “Para os maiores saurópodes, que se aproximam das 50 toneladas, as nossas velocidades máximas calculadas rondam os 10 km/h ou menos“.
“Na verdade, as equações tradicionais exageravam a velocidade dois elefantes modernos reais até 70%uma margem de erro incompatível com a reconstrução rigorosa do comportamento ecológico das espécies extintas”, explicam os investigadores.
Para corrigir este viés, a equipa de investigação desenvolveu novos cálculos baseados exclusivamente em dados empíricos de elefantes vivosconsiderados os melhores análogos de grandes vertebrados do passado.
Aplicando estes modelos, os resultados mostram que o mamute-lanosocom cerca de seis toneladas, terá sido o proboscídeo extinto mais rápido, atingindo velocidades de pouco mais de 20 km/h. Em contraste, o enorme Sacos de mamuteque pesava até 16 toneladas, dificilmente ultrapassaria os 15 km/h.
O estudo analisou ainda a velocidade dos mamutes que habitavam a Bacia do Orce (Granada), como o Mamute do sulespécie contemporânea dos primeiros humanos da Eurásia Ocidental, que se deslocaria a uma velocidade máxima de aproximadamente 18 km/h.
Os dinossauros gigantes revelaram-se ainda mais lentos, segundo os investigadores, que salientaram que o Argentinosaurus hiunculensisum dos maiores animais terrestres conhecidos, com cerca de 75 toneladas, não terá ultrapassado os 10 km/h.
Na Europa, o Turiasaurus riodevensis, encontrado em Teruel e com um peso estimado de 42 toneladas, atingiu uma velocidade máxima de 11,8 km/h.
Estes valores colocam estes grandes mamíferos extintos a velocidades comparáveis, e até inferiores, aos atletas humanos de elite na modalidade de marcha, e muito distantes das velocidades atingidas pelos velocistas de elite.
As conclusões sugerem ainda que a dimensão corporal imensa e a estrutura gravipórtica dos saurópodes foram factores fundamentais que provavelmente restringiram a sua locomoção a um único andamento constanteem consonância com as evidências de pistas fósseis.