A ciência sugere que os secadores de mãos de alta tecnologia podem na verdade ser “catapultas microbianas” que disparam bactérias de volta para a sua pele.
Desde crianças que somos ensinados a lavar as mãos de forma responsável, confiantes de que água e sabão deixarão as nossas mãos impecáveis.
No entanto, de acordo com uma série de estudos cada vez mais perturbadores, os últimos dez segundos da sua passagem pela casa de banho (a fase de secagem) podem estar a deitar por terra o seu esforço — ou pior ainda.
Com efeito, os secadores de mãos podem causar mais problemas do que aqueles que resolvem.
Em 2010, um estudo conduzido por Anna Snellingda Universidade de Bradford, e publicado no Jornal de Microbiologia Aplicadacomeçou por expor pela primeira vez uma verdade contra-intuitiva acerca da pele humana.
A equipa de Snelling acompanhou 14 voluntários enquanto testavam três tipos diferentes de secadores de ar. Pediu-lhes que lavassem as mãos e depois as secassem durante 15 segundos com um secadoruma primeira vez esfregando as mãos uma na outra, e de outra vez mantendo-as imóveis.
Esfregar as mãos piorou significativamente as coisas. Quando os voluntários mantinham as mãos paradas a secar sob o ar quente proveniente do secador, a contagem bacteriana diminuía 37%.
Porém, assim que começavam a esfregar as mãos uma na outraalgo que muitas pessoas fazem para acelerar o processo, a contagem bacteriana disparava 18%. “Quando esfregamos as mãos, trazemos muitas bactérias à superfície a partir dos poros da nossa pele”, explicou Snelling, citada pelo Ciência ZME.
Mas o facto de a contagem bacteriana, sem esfregar as mãoster diminuído após a exposição ao ar quente, não significa que os secadores de ar das casas de banho públicas sejam necessariamente nossos aliados.
Enquanto Snelling se concentrou no que vive na pele, em estudos mais recentes, outros investigadores analisaram o que vive no ar à nossa volta.
Um estudo da Universidade de Westminster comparou a “pegada biológica” de três formas de secar as mãos: toalhas de papelsecadores tradicionais de ar quente e secadores de ar de jato de alta velocidade.
Os autores do estudo descobriram que os secadores de ar de jato podem aumentar a contagem bacteriana nas pontas dos dedos até 42%, enquanto os secadores tradicionais de ar quente aumentavam a contagem bacteriana em impressionantes 194%.
Mas há notícias ainda piores.
Os dados verdadeiramente assustadores provêm de um estudo publicado em 2015 no Jornal de infecção hospitalarno qual os investigadores PT Kimmittt e K. Redwayda Universidade de Westminster, descobriram que os secadores de jato funcionam como verdadeiras catapultas microbianas.
Estas máquinas podem dispersar 190 vezes mais partículas virais do que as toalhas de papel, projetando-as até 3 metros de distância. Basicamente, o secador de jcto é menos uma ferramenta de limpeza e mais um furacão viralque transforma agentes patogénicos numa névoa fina que permanece no ar.
Estes resultados foram corroborados por vários outros estudos (2014, 2018), em que os investigadores concluíram que os secadores de ar de jato não deveriam de tudo ser usados em ambiente hospitalar.
Então, o que devemos fazer? A melhor resposta é provavelmente a mais simples.
Em 2012, uma meta-análise da Mayo Clinic, publicada já Procedimentos da Clínica Mayoanalisou 12 estudos diferentes para resolver o debate. A conclusão foi definitiva: “Do ponto de vista da higiene, as toalhas de papel são superiores e devem ser recomendadas onde a higiene é primordial, como hospitais e clínicas”.
O segredo reside na ação mecânica. Ao contrário dos secadores de ar, que dependem da evaporação e do calor, as toalhas de papel utilizam fricção; literalmente “limpam” as bactérias e vírus que sobreviveram à lavagem inicial.
No estudo de Snelling, as toalhas de papel conseguiram reduzir para metade a contagem bacteriana mesmo quando o utilizador esfregava vigorosamente. Não se limitam a secar: concluem ativamente o trabalho de limpeza.
Raramente a ciência nos pede para regressar a tempos mais simples, mas no caso da casa de banho, as evidências acumulam-se.
O secador elétrico, apesar de toda a sua conveniência e redução do desperdício de papel, cria um paradoxo: um dispositivo concebido para a saúde que pode na verdade facilitar a propagação de doenças.