Pós-doutorado colaborará com pesquisadores da UCalgary na exploração de ‘superbactéria consumidora de gases de efeito estufa’
Um pesquisador que está vindo para a Universidade de Calgary ajudou a descobrir pequenos micróbios que consomem dois poderosos gases de efeito estufa — metano e óxido nitroso — geralmente ao mesmo tempo.
A pesquisa, publicada em Comunicações da Natureza em maio, mostrou que as bactérias encontradas em ambientes produtores de metano, como pântanos ácidos e arrozais, poderiam ser usadas para ajudar a limpar a atmosfera.
“Foi bastante surpreendente”, disse o Dr. Samuel Imisi Awala, principal autor do artigo e professor assistente de pesquisa na Universidade Nacional de Chungbuk, na Coreia do Sul, onde trabalhou no projeto com o pesquisador principal e professor Sung-Keun Rhee.
Awala se juntará à Faculdade de Ciências da Universidade de Calgary no final deste verão como bolsista de pós-doutorado para trabalhar com o Dr. Peter Dunfield, PhD.
Dunfield, professor de ciências biológicas e coautor do artigo, disse que é um trabalho importante.
“A mudança climática… é de longe o problema mais importante que estamos enfrentando no momento”, disse Dunfield em uma entrevista. “Existem três gases principais que contribuem para a mudança climática: dióxido de carbono, metano e óxido nitroso.”
Esses gases de efeito estufa sobem para a atmosfera e aquecem o planeta, o que levou a um clima mais extremo. Reduzir as emissões desses gases pode ajudar a desacelerar as mudanças climáticas.
Awala disse que a pesquisa mostrou que micróbios que se alimentam de metano — ou bactérias metanotróficas aeróbicas — têm uma enzima que também pode decompor o óxido nitroso.
O óxido nitroso é visto como o terceiro gás de efeito estufa mais importante, ele disse, mas seus efeitos de aquecimento são quase 300 vezes maiores que os do dióxido de carbono. Da mesma forma, ele observou que o potencial de aquecimento do metano é cerca de 25 vezes maior que o do dióxido de carbono.
“É muito importante cuidar desses gases de efeito estufa”, disse Awala. “Anteriormente, o foco era o dióxido de carbono, mas agora há muita atenção no metano e no óxido nitroso. As pessoas estão tentando encontrar estratégias baseadas na biologia para remover efetivamente esses dois gases de efeito estufa da atmosfera.”
O estudo, disse ele, forneceu alguns novos insights sobre os micróbios.
“Pela primeira vez, conseguimos mostrar… que eles podem realmente respirar óxido nitroso”, disse Awala. “O óxido nitroso é particularmente significativo em ambientes ácidos, onde o consumo microbiano desse gás é fortemente inibido.
“O grupo de micróbios que encontramos eram amantes de ácido, capazes de consumir óxido nitroso.”
Awala disse que eles também conseguiram mostrar que os micróbios conseguiam decompor metano e óxido nitroso — geralmente ao mesmo tempo.
“Essa foi a parte mais interessante para nós”, disse ele, sugerindo que isso poderia ter implicações em ambientes semelhantes, como as lagoas de rejeitos de areias betuminosas no norte de Alberta.
Dunfield disse que a pesquisa também pode ajudar na luta contra o aquecimento global. “Se quisermos controlar a mudança climática, a primeira coisa que devemos fazer — a coisa que vai trazer os maiores retornos — é descobrir como nos livrar do metano e do óxido nitroso”, disse ele.
“Então, essa bactéria é muito legal porque é a primeira bactéria que alterna entre o uso de metano e o uso de óxido nitroso.
“É uma bactéria que consome muitos gases de efeito estufa.”