Os EUA reivindicaram discretamente um território do fundo do mar Ártico com o dobro do tamanho do Califórniaagora visto como um potencial prémio estratégico e rico em recursos para o Presidente Donald Trump.
Em 2023, o Departamento de Estado anunciou pela primeira vez que os EUA tinham estabelecido formalmente os limites exteriores da sua Plataforma Continental Alargada (ECS), reivindicando aproximadamente 86.000 milhas quadradas de fundo marinho além das 200 milhas náuticas padrão da costa do país.
Ao abrigo do direito internacional, o ECS concede aos estados costeiros direitos soberanos exclusivos para explorar e explorar os recursos do fundo do mar, incluindo petróleo, gás e minerais críticos.
A reivindicação dos EUA é o culminar de décadas de trabalho científico envolvendo missões quebra-gelo, mapeamento de águas profundas e pesquisas sísmicas. O direito internacional estabelece que se uma nação realizar investigação científica, pode reivindicar a região estudada.
“Não compramos as terras”, disse Mead Treadwell, ex-vice-governador do Alasca e presidente da Comissão de Pesquisa do Ártico dos EUA, ao Daily Mail. ‘Pagamos pela pesquisa para fazer o que os EUA consideravam uma reivindicação legal e justificável.’
O território recentemente definido fica ao norte de Alasca no Alto Ártico, estendendo-se por partes do Planalto Chukchi e Canadá Bacia, áreas há muito consideradas estrategicamente sensíveis devido à sua proximidade com as reivindicações russas na região e aos corredores de navegação polares emergentes.
O esforço foi acelerado em meio à preocupação com a expansão contínua da Rússia no Ártico e com a declaração da China em 2018 de que era um “estado próximo do Ártico”. As autoridades norte-americanas temiam que o território-chave fosse de outra forma reivindicado ou controlado pelos seus adversários.
Do ponto de vista da segurança nacional, o controlo do fundo marinho do Árctico não permite aos EUA policiar navios de superfície ou submarinos em águas internacionais, mas permite um maior controlo sobre a infra-estrutura submarina, incluindo cabos, oleodutos e instalações no fundo do mar.
“Há preocupação com a expansão militar na região do Oceano Ártico”, disse Mead Treadwell. “Não podemos regular as atividades dos navios de superfície, nem os submarinos em “passagem inocente” que se aproximam das nossas costas através de estreitos internacionais como o Estreito de Bering”, explicou.
Embora a investigação do ECS tenha começado em 2003 sob a administração de George W Bush, a afirmação assumiu nova relevância sob o Presidente Trump, que priorizou a independência energética dos EUA e o domínio do Árctico como parte da sua agenda económica e de segurança mais ampla.
O ECS expandido contém depósitos de energia e minerais críticos considerados vitais para os interesses económicos e de segurança nacional.
Cientistas do Serviço Geológico dos EUA (USGS) identificaram concentrações elevadas de cobalto, manganês e elementos de terras raras nas formações do fundo marinho do Ártico.
A extracção comercial, no entanto, continua a ser tecnologicamente assustadora e proibitivamente cara. Condições severas de gelo, profundidades extremas e preços voláteis da energia significam que a perfuração em grande escala é improvável no curto prazo, de acordo com analistas do setor.
Por estas razões, nenhuma grande empresa petrolífera se comprometeu publicamente com a exploração no Alto Ártico ECS. Mesmo assim, a administração Trump está a convidar o investimento privado.
Em Novembro passado, o Departamento do Interior divulgou um projecto de um plano de arrendamento offshore de petróleo e gás que identificava novas oportunidades de arrendamento de partes do Alto Árctico ECS a empresas privadas, um movimento sem precedentes que abriria territórios anteriormente considerados intocáveis para o desenvolvimento.
Treadwell também enfatizou que o petróleo e o gás não são os únicos novos prémios potenciais.
Do ponto de vista da segurança nacional, o controlo do fundo marinho do Ártico não permite aos EUA policiar navios de superfície ou submarinos em águas internacionais, mas fornece alavancagem sobre a infraestrutura submarina, incluindo cabos, oleodutos e instalações no fundo do mar (imagem de stock)
Trump anunciou planos de arrendar o fundo do mar recém-adquirido para empresas petrolíferas privadas (STOCK)
A plataforma expandida também dá autoridade aos EUA, através de agências como a Administração Oceânica e Atmosférica Nacional (NOAA), para gerir a pesca que vive no fundo, incluindo valiosas populações de caranguejos que migram ao longo do fundo do mar.
“Para a ciência, financiada por uma ampla gama de fontes públicas e privadas, esta afirmação pode aumentar as oportunidades de investigação biológica, geofísica e geológica”, acrescentou Treadwell.
Acredita-se também que o fundo do mar do Ártico seja rico em fontes hidrotermais, fissuras no fundo do mar que liberam água rica em minerais e aquecida geotermicamente. Essas aberturas sustentam organismos conhecidos como extremófilos – formas de vida capazes de sobreviver a ambientes extremos de calor, pressão e produtos químicos.
Estes organismos já estão a remodelar a investigação sobre o envelhecimento, a biologia do cancro e a procura de vida extraterrestre, segundo biólogos marinhos.
E todo o empreendimento gera polêmica, é claro.
O direito internacional estabelece que se uma nação realizar investigação científica, pode reivindicar a região estudada
O caminho legal para reivindicar uma plataforma continental alargada está enraizado no Artigo 76 da Convenção das Nações Unidas sobre o Direito do Mar (UNCLOS), que estabelece critérios científicos rigorosos para a definição das margens continentais.
Os países que ratificaram a CNUDM normalmente submetem os seus dados à Comissão das Nações Unidas sobre os Limites da Plataforma Continental (CLCS), cujas recomendações tornam as reivindicações finais e vinculativas.
Uma vez que os EUA não são parte na CNUDM, não podem submeter formalmente a sua reivindicação ECS à CLCS para revisão e reconhecimento internacional – um processo seguido por todas as outras nações do Árctico, incluindo a Rússia, a Dinamarca e o Canadá.
Esta falta de um processo formal torna pouco clara a resposta da comunidade internacional à reivindicação dos EUA.
“Alguns argumentaram que evitamos o processo da UNCLOS, mas não fazemos parte desse processo (e dos seus regulamentos e impostos internacionais sobre a mineração em fundos marinhos profundos) a menos e até que os EUA ratifiquem a UNCLOS”, disse Treadwell.
O Daily Mail entrou em contato com a Casa Branca para comentar.