“Perdemos um jovem piloto nesse momento e todos podemos ver o quão bem sucedido ele se tornou. Agora temos novamente um júnior no nosso horizonte, um júnior que está a conduzir a um nível muito alto, e queremos deixar essa opção aberta”, acrescentou. Ainda assim, Wolff sublinha que não é garantido que Kimi Antonelli seja opção para a Mercedes já em 2026 e muito menos que o lugar de 2025, em dupla com George Russell, esteja a ser guardado para o italiano.
“Isto não significa que vamos pôr o Antonelli no carro já no próximo ano. Tem 17 anos, pode ser um pouco cedo. Mas olhando para um futuro a cinco ou 10 anos, quis manter esta opção. É um miúdo maravilha. Ganhou tudo o que havia para ganhar nos karts e depois subiu à F4. Ganhou todos os campeonatos no ano de estreia, subiu de categoria e voltou a ganhar tudo aí também”, indicou o líder da Mercedes.
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Kimi é filho de Marco Antonelli, antigo piloto que é também o dono da AKM Motorsport, equipa que está a competir na F4. O primeiro nome do jovem italiano, na verdade, é Andrea — Kimi é o nome do meio e uma homenagem a Kimi Räikkönen, finlandês que era o ídolo do pai. Com apenas 17 anos e à beira de se estrear na F2, Kimi Antonelli carrega o peso de ser comparado a Max Verstappen, de poder substituir Lewis Hamilton e até de ter a possibilidade de se tornar o primeiro italiano a lutar pela glória na Fórmula 1 desde que Alberto Ascari foi campeão do mundo em 1953.
“Não quero criar quaisquer expectativas. Sei que vai ser difícil, porque o nível aqui é muito alto. Tenho um companheiro de equipa muito forte e posso aprender muito com ele. Vai ser muito importante tentar roubar-lhe alguma sabedoria durante a temporada. Vou dar o meu melhor. Claro que quero ganhar, mas sei que não vai ser fácil”, disse o jovem piloto na antevisão da temporada, sendo que a Mercedes já anunciou que Kimi Antonelli vai realizar um teste privado com o carro de Fórmula 1 de 2022 nas próximas semanas.