Semanas antes de a editora executiva do The Washington Post renunciar abruptamente no domingo, seu relacionamento com o executivo-chefe da empresa tornou-se cada vez mais tenso.
Em meados de maio, os dois entraram em conflito sobre a publicação de um artigo sobre um escândalo de hackers britânico com algumas ligações com o presidente-executivo do Post, Will Lewis, de acordo com duas pessoas com conhecimento de suas interações.
Sally Buzbee, a editora, informou Lewis que a redação planejava cobrir a decisão programada de um juiz em um processo judicial britânico de longa data movido pelo príncipe Harry e outros contra alguns dos tablóides de Rupert Murdoch, disseram as pessoas.
Como parte da decisão, esperava-se que o juiz dissesse se os demandantes poderiam adicionar o nome de Lewis a uma lista de executivos que, segundo eles, estavam envolvidos em um plano para ocultar evidências de invasão de jornais. Lewis disse a Buzbee que o caso envolvendo ele não merecia cobertura, disseram as pessoas.
Quando Buzbee disse que o Post publicaria um artigo de qualquer maneira, ele disse que a decisão dela representou um lapso de julgamento e encerrou abruptamente a conversa.
A interação abalou Buzbee, que então consultou confidentes de fora do Post sobre como ela deveria lidar com a situação. Quando o juiz decidiu vários dias depois, em 21 de maio, que o Sr. Lewis poderia ser adicionado ao caso, o Post publicou um artigo sobre a decisão.
O Sr. Lewis não impediu a publicação do artigo. Mas o incidente continuou a pesar sobre Buzbee no momento em que ela considerava seu futuro no jornal, de acordo com duas pessoas com conhecimento de seu processo de tomada de decisão. A sua eventual decisão de demitir-se abalou uma das principais organizações noticiosas do país.
A interação sobre a decisão judicial não foi o principal motivo de sua renúncia. Buzbee já estava refletindo sobre seu futuro no Post por causa de um plano de Lewis para reorganizar a redação que ele apresentou a ela em abril, disseram as pessoas. Lewis ofereceu a Buzbee um emprego no comando de uma nova divisão focada em mídia social e jornalismo de serviço, segundo as pessoas. Ela considerou isso um rebaixamento, já que seu trabalho como editora executiva incluía a supervisão de todas as partes da reportagem.
Uma porta-voz do The Post não quis comentar. Sra. Buzbee também se recusou a comentar.
Lewis foi nomeado por Jeff Bezos, proprietário do Post e fundador da Amazon, no final do ano passado para refazer a publicação, que se recuperava de um declínio acentuado de audiência e de perdas anuais de dezenas de milhões de dólares. Nos últimos meses, Lewis, que anteriormente foi presidente-executivo da Dow Jones, da News Corp, que publica o Wall Street Journal, vem formulando uma estratégia para reformular o negócio.
Ele decidiu dividir as fileiras editoriais em três divisões: uma redação central que cobre política, negócios e outros tópicos; uma seção de opinião; e uma nova divisão que se concentraria nas mídias sociais, como narração de histórias em vídeo, bem como no jornalismo de serviço, incluindo cobertura de bem-estar e estilo de vida. (O Post está atualmente dividido em duas partes, notícias e opinião.)
Ao oferecer a Buzbee uma função de chefia da divisão de mídia social e jornalismo de serviço, de acordo com pessoas familiarizadas com seu pensamento, Lewis disse que ela poderia opinar sobre o recrutamento do editor para supervisionar a operação central de notícias. Mais tarde, ele a informou que havia escolhido Robert Winnett, editor do The Daily Telegraph que já havia trabalhado com Lewis, disseram as pessoas.
A conversa entre Lewis e Buzbee sobre a cobertura de hackers telefônicos ocorreu em uma sala de conferências em uma reunião executiva fora da redação do Post. Na reunião, os executivos do Post discutiram as mudanças planejadas por Lewis para o Post.
Os editores ocasionalmente alertam os principais executivos sobre histórias espinhosas antes de serem publicadas. Em 2013, Martin Baron, o editor de longa data que precedeu a Sra. Buzbee, informou a editora do Post, Katharine Weymouth, antes que o Post começasse a reportar histórias delicadas sobre a Agência de Segurança Nacional. Em 1971, Ben Bradlee, um editor-chefe em campanha, avisou Katherine Graham, ex-proprietária do Post, antes que o jornal publicasse artigos sobre os Documentos do Pentágono, que revelavam a história secreta da Guerra do Vietnã.
Lewis se recusou a comentar o artigo do Post sobre a decisão no caso de hackeamento telefônico. Mas em inúmeras entrevistas anteriores à mídia, ele negou veementemente as acusações de que esteve envolvido no encobrimento de escutas telefônicas clandestinas enquanto era executivo sênior de Murdoch. A postagem Publicados um artigo em março sobre o processo que também nomeou o Sr. Lewis.
Em uma controversa reunião de equipe na segunda-feira, Lewis defendeu sua estratégia de negócios, dizendo à redação que o Post havia perdido US$ 77 milhões no ano anterior, havia visto um declínio de audiência de 50% desde 2020 e precisava fazer mudanças radicais para ter sucesso.
“Não vamos adoçar isso. Precisa ser revirado, certo? ele disse, de acordo com uma gravação da reunião. “Estamos perdendo grandes quantias de dinheiro. Seu público caiu pela metade nos últimos anos. As pessoas não estão lendo suas coisas.”
Ele continuou: “Tive que tomar medidas decisivas e urgentes para nos colocar em um caminho diferente, contratando talentos com os quais trabalhei e que são os melhores dos melhores dos melhores”.