Às 17h06 de quinta-feira, logo após a NBC News iniciar uma reportagem especial, Savannah Guthrie e Lester Holt disseram aos telespectadores que um veredicto no primeiro julgamento criminal contra um presidente americano era iminente. Depois de semanas de depoimentos dramáticos que, sem câmeras no tribunal, tiveram pouco impacto na TV, a tensão se espalhou pelas ondas de rádio de uma só vez.
“Ah, aqui vamos nós”, disse Guthrie abruptamente, enquanto a voz fora da câmera de Laura Jarrett, correspondente jurídica sênior da NBC, podia ser ouvida ao fundo. “Pessoal! Precisamos ir”, disse Jarrett. “Nós precisamos ir.”
“Vá”, exortou a Sra. Guthrie. A câmera saltou para a Sra. Jarrett, do lado de fora de um tribunal de Manhattan, que durante os 87 segundos fascinantes seguintes leu cada contagem, uma por uma, seguida pelo mesmo veredicto de duas sílabas:
“Culpado.”
Em todas as principais redes de TV, os âncoras divulgaram o resultado para o ex-presidente Donald J. Trump com a cadência rápida de um leiloeiro. “Contagem 1, culpado; Acusação 2, culpado; Acusação 3, culpado”, entoou Ari Melber, correspondente jurídico da MSNBC, enquanto Rachel Maddow, de rosto sóbrio, sentava-se ao lado dele fazendo anotações em um bloco. Um gráfico no ar totalizou a pontuação final: 34 culpados, 0 inocentes.
Foi o tipo de momento fascinante que Trump, ele próprio um conhecedor de televisão, poderia ter apreciado se não fosse o tema. “É um momento notável na história americana”, disse Anderson Cooper enquanto a CNN dava a notícia.
O anúncio do veredicto, no entanto, rapidamente rendeu reações bastante divergentes nos corredores partidários dos noticiários a cabo.
“Há algo que está muito errado aqui; caímos de um penhasco na América”, disse Jeanine Pirro, apresentadora da Fox News e antiga leal a Trump. Ela chamou o caso de “cheio de erros” e castigou o promotor distrital de Manhattan, Alvin Bragg, e o juiz de primeira instância pelo que considerou uma acusação com motivação política. “Deus ajude a América depois do que vi nas últimas semanas”, disse ela.
Trey Gowdy, outro apresentador da Fox News, já havia preparado seus telespectadores para serem céticos em relação a um veredicto de culpa, chamando as instruções dadas ao júri de “pró-acusação”. A principal manchete do FoxNews.com misturou a notícia do veredicto de culpa com a acusação de Trump de que o julgamento foi “fraudado” e “vergonhoso”.
Na MSNBC, o clima era diferente.
“Este é um veredicto definitivo e irredutível”, disse Maddow, que alertou que o país enfrenta agora um “teste” para saber se Trump pode “minar o Estado de direito, para que as pessoas rejeitem isto como uma função legítima de o Estado de Direito em nosso país.” Ela disse que o júri “merece ser agradecido por seus esforços e protegido dos tipos de ataques e recriminações que o presidente e seus aliados tentaram derrubar neste processo”.
“O Estado de direito é mortal”, disse a anfitriã, Nicolle Wallace, repetindo comentários anteriores de Maddow. “Precisa ser protegido. Não é uma coisa abstrata.”
Outros âncoras reservaram um momento para sublinhar o significado histórico do dia. “Ouvir a palavra ‘culpado’ não apenas uma, mas 34 vezes sobre um ex-presidente dos Estados Unidos, em qualquer contexto, é um território completamente desconhecido”, disse o correspondente da CBS, Major Garrett. “É um momento em que tudo sobre política e direito e nossa orientação para ambos estão convulsionados como nunca antes.”
Na CNN, Jake Tapper declarou o dia “um momento inacreditável na história americana”, ao mesmo tempo que reconheceu que havia pouca compreensão imediata de como o veredicto se desenrolaria na corrida presidencial deste ano.
“Para aqueles que se perguntam sobre as consequências políticas destes 34 veredictos de culpa, a resposta curta é: ninguém tem a menor ideia”, disse Tapper. “Período.”
A Fox News, que emprega vários dos principais aliados de Trump na mídia, é frequentemente vista como uma referência de como os apoiadores do ex-presidente reagirão a notícias adversas. A âncora Shannon Bream liderou a cobertura do veredicto pelo canal, seguida mais tarde por seu principal âncora político, Bret Baier. Vários especialistas conservadores sobre “The Five” opinaram pouco depois das 17h30
Em vez de protestar contra o veredicto do júri, o anfitrião, Greg Gutfeld, disse acreditar que isso beneficiaria Trump. “Os americanos adoram a história de um homem solitário lutando contra um sistema corrupto com as costas contra a parede”, disse ele. “Eles acabaram de dar ao Popeye um galão de espinafre.”
Jesse Watters, seu co-apresentador, concordou. “Achei que ficaria com raiva, mas sinto uma resignação legal”, disse ele. “Vamos nos levantar, vamos recuperar nossas forças e vamos derrotar as forças do mal que estão destruindo esta república.”
Quando a programação noturna começou, às 7h, menos de duas horas após o veredicto, as realidades paralelas dos noticiários a cabo em tela dividida estavam em plena exibição.
Laura Ingraham abriu seu programa na Fox News declarando “um dia vergonhoso para os Estados Unidos, um dia do qual a América talvez nunca se recupere”. E na MSNBC, Joy Reid chamou o Sr. Trump de “um homem odioso e raivoso que odeia o mesmo sistema que deseja liderar”.
Tiffany Hsu relatórios contribuídos.